卻說玉華州大王子與車遲國三位仙師先至，荊棘嶺四老尚在半途。沙僧將客房一一安排妥當，又命小弟子送了茶水。眾掌事久未相聚，彼此見了，自有一番寒暄。那虎力大仙與鹿力大仙、羊力大仙如今比從前更加穩重，見麵也不提舊惡，隻道：“師父傳書相召，我們兄弟三人連夜便出城了。想是道場有事，不敢耽擱。”大王子也道：“我父王聽說濯垢泉相召，本要同行，我隻得推說山道難行，讓他老人家安心在州中理事。”眾人說說笑笑，隻等明日殿議。
當夜無話。次日清晨，天蒙蒙亮，山間霧氣尤濃。唐格正在溫泉邊散步，心中將那幾卷古書中的文句又過了一遍。那泉眼就在十餘步外，白霧蒸騰，水聲潺潺，與尋常無異。他正要轉身回殿，忽見那泉眼對岸的霧裡，緩緩現出兩個身影。
那霧起初還濃，後來被晨風一吹，散開一角，便露出真容。前麵一人，身披灰白袈裟，麵容清臒，目光深靜，雙手合十，正是鎮守地府無數劫的地藏王菩薩。他身下一頭異獸，獅頭虎眼、犬耳龍身，四足生金，正是諦聽。那諦聽走得極慢，四蹄踏在石上，竟無半點聲響。更奇的是，它走到泉邊，也不待主人吩咐，便把兩隻前蹄往溫泉裡一伸，舒舒服服地泡起腳來。那泉本就溫熱，諦聽泡得愜意，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的響聲，兩隻大耳還抖了一抖。
唐格初見地藏，心中微訝。這位菩薩，比不得觀音菩薩，常在三界走動；也不同於彌勒，愛遊方說笑。地藏長年不出地府，今日竟親臨濯垢泉，連諦聽都帶來了，定有要事。唐格上前合十道：“地藏菩薩，稀客。貧僧有失遠迎。”地藏回禮，道：“唐長老，是貧僧來得唐突。隻因有一樁事，非長老不能解。貧僧離了冥府，便不揣冒昧，借這溫泉邊上說說話。這孽畜，見了水便不肯走，倒叫長老見笑。”他口稱“孽畜”，語氣裡卻滿是縱容。那諦聽聽了，隻把耳朵抖得更歡，前蹄在泉裡撥動，濺起幾片水花。
唐格道：“無妨。此泉本有靈性，它喜歡，是緣。菩薩請。”二人在泉邊一方大石上坐下。晨霧在二人之間流動，那溫泉的熱氣升上來，將周圍的寒意都驅散了些。遠處，早起的弟子開始生火造飯，隱隱有炊煙混入霧中，倒有幾分人間氣。
地藏坐下，沉默片刻，開口第一句便道：“唐長老，靈山殺了戒，還改了不少舊章。這事情，三界都傳開了。可長老可知，人間改了法度，地府便要跟著改判詞。你改的是佛門戒律，但受這戒律影響的，不單是活人。”
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唐格道：“菩薩是說，地府裡的亡魂，也有因破戒而墮獄的？”地藏點頭：“何止是有。自靈山戒律改革的消息傳入冥府，判官們便犯了難。許多亡魂生前因破了這條舊戒，被判入幾層地獄受罰。如今戒條改了，他們的罪業按新法衡量，該減的減，該免的免。可地獄的判罰體係，還是老一套。那些亡魂在地獄中受苦多年，忽然被告知‘你們當年破的那條戒，如今已不成罪’，你叫他們如何想？有些亡魂發了狂，有些痛哭不止，有些聚在鬼門關前，不肯再入輪回。”
唐格聽罷，眉頭微皺。他遠在靈山會場時，隻想著活人的事，未曾料到，那一記落槌，竟會傳到陰間去。他道：“菩薩來尋我，是問這些亡魂該如何超度？”地藏道：“正是。他們生前破戒，如今雖減輕了罪，卻都含著一股冤氣。那冤氣不散，十殿閻君也拿他們無法。貧僧在冥府講經多年，從未遇過這般局麵。長老是破戒聖佛，又是戒律改革的主議之人。這‘破戒者’的超度，想來隻有你曉得。”
唐格看著那泉眼裡升騰不止的熱氣，沉默了很久。四周極靜，隻有諦聽泡腳的水響和它偶爾滿足的“呼嚕”聲。唐格忽然想，這人間三界，真真是一張網。靈山動了戒條，天庭給了公文，連地府裡的亡魂也都醒了。他若答得不好，非但不能超度，反會再添新冤。
良久，他道：“貧僧以為，超度不是讓他們不墮地獄，是讓他們明白自己為何墮地獄。”地藏聞言，目光微動，卻不插話，隻靜聽。唐格繼續道：“若戒律本身不公，他們墮地獄時，心中必然含冤。含冤的亡魂無法超度——不是因為他們罪業太重，是因為他們不服。一個人若認為自己不該受罰，你便是用佛光普照，他也隻當是騙他。”
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