瘸子，種地，比離開時小菘菜苗，與習慣中位置不同的小物件……
從阮姨家出來的謝霖大腦昏沉，那黑衣人大概與水路刺殺是同一批，而瘸子除了紀淵還能有誰，自己錯亂的記憶並非因為所謂思念，而是在未知之中經曆破壞與重整謝霖回到家，望著眼前整潔而欣欣向榮的小院，終於察覺這院子到處都是精心營造出的模仿和相似，從各種物品的擺放，到不知為何煥然一新的用具，以及雖小卻長勢茂密的菜苗。
男人拖著傷腿種地的時候在想些什麼呢？是因為自己怨他帶來的那些災禍，他才想暗地裡將一切恢複原樣，裝作什麼都沒有發生一樣嗎？
他心中苦澀，在菜地邊呆坐，黃昏時阿福回家，見到謝霖正對著菜苗作思索狀，湊上前去。
“你覺得這菜小了嗎？”
謝霖忽然問他，小孩這兩天正被某人纏得煩，壓根沒注意到這些小事，於是搖了搖頭。
“那你覺得院子裡有什麼變化嗎？”阿福又搖頭。
謝霖垂眸苦笑，紀淵將一切偽裝的太好了，若非有鄰居相告，他還真看不出來有什麼不同。
曾經那個信誓旦旦說要保護他的小孩，今朝一切終了，卻躬身親自護起了他的菜苗。
謝霖慨歎造化弄人，可被戲弄的不止是紀淵，還有自己。
他不再去街頭旁聽，每每路過，他都愈怕自己生出些不該有的愚蠢念頭，明明好不容易逃出來了，好不容易過上了想要的生活，自救的念頭使他回避一切與紀淵有關的消息。
可皇帝返京，遊筠要伴駕同行，男人與主仆倆告別，謝霖也知道了這個消息。
緊接著，大街小巷都開始討論這件事，臨近年關，皇帝終於啟程，禦駕浩浩蕩蕩行至官道，滬州在其必經之路。
謝霖從聽到返京消息那一刻起，便不由自主地計算他們什麼時候會路過滬州，可他又厭棄自己心中那些難明的向往。
他終日矛盾，脊背上像長了一根機敏的羽，每有風吹草動，都會懷疑是否是紀淵前來——但是沒有。
他又失眠，聽屋外風聲，想著或有腳踏樹枝，或有鳴馬止蹄，那都是紀淵到來的聲音，他會願意出門相見，就算是最後告別——他始終對不辭而別耿耿於懷。
很多次，謝霖慌裡慌張地衝出門去，隻穿一件單衣，冬日冷風灌入懷中，很快地帶走身體溫度，留下抱冰一樣的寒冷，可再沒有人從暗處出現，要他快回屋去，小心著涼，感染風寒。
他心中不忿，不信紀淵不會來見他最後一麵，不信他不會關心自己穿著單衣在夜裡亂跑，不信自己明明聽到馬蹄啪嗒，可跑出門去卻隻看到自己的那匹棕馬安安靜靜呆在馬廄，見著主人狼狽，點頭打了個噴嚏。
禦駕明日啟程離開滬州，最後一夜，謝霖乾脆和衣在窗邊長坐，忽而聽得有人聲走動，那腳步聲清清楚楚，他提著燈追出去，可照明的方寸之間寂寥無人，方寸之外隻有漫漫黑夜。
謝霖從未如此痛恨自己的夜盲。
他衝出去院子，企圖用一盞燭燈照亮更多的地方，可明明聽到了腳步聲，卻始終見不到人。
即使自己看不到人，可夜間燭火明亮，他看不到，紀淵總能認出他來。
既然認出來了，那為何不出現呢？
他跟著耳邊的腳步聲走了很久，始終無人應答，直到某個街角，他仿佛看到有人影閃過，分明是躲避的姿態。
謝霖停下來，不再向前。
“紀淵。”謝霖對著那街角說道，他想人應該就在轉過去的牆邊，一定能聽到他說的話。
可聲音拋擲在黑暗裡，了無回訊。
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謝霖自顧自地說了下去。
“我知道你在那裡，也知道你幫我重整了院子，種了菜苗。它們都長得很好，還有那株小蘭花，現在又長大了，我給它搭了新的架子。
“過往種種，且算造化弄人。
“我不怨你了。”
言及此，謝霖頓了頓，喉頭有些哽咽。
晚風停，樹葉靜，燭火劈啪，謝霖強忍著繼續說道：
“子洄，我們好好告個別好嗎？”
男人提燈的手有些抖，鞋底碾著地麵的石礫塵埃，他一步一頓，走近那街角。
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