。
那張用來包旱煙的破紙上的地址，果真是真的。
民聲報館就在喬治市的華人街裡，離這不過兩條街的距離。
但前後都有打手的藤條盯著，這時候隻要邁錯一步，下場就是骨折。褲腰裡的稿子雖然寫好了，但人送不出去，這紙就毫無用處。
必須拚一把。
一旦被押進苦力棚，被巴拉姆鎖死在倉庫裡，他就再也別想有脫身的機會。
隊伍在經過一處布滿滑油和青苔的貨棧水溝時，前頭兩個勞工因為腳底打滑撞在了一起，橡膠包滾落在地。巴拉姆的打手撲上去一頓亂打，整條隊伍頓時亂了一下。
鄭木生眼光一閃，順手把懷裡那張用來記賬的分工單狠狠揉爛，丟在腳邊。
“七爺的賬單掉了！”他大喊了一聲。
後方的打手一聽，粗聲喝道：“撿起來！手腳利索點！”
鄭木生趕忙彎腰，故意讓右腿一軟，整個人摔倒在水溝旁，渾身濺滿了發黑的臭水。打手嫌惡那汙泥，沒有上前，隻在兩步外粗野地揮舞木棍。
“七爺指名要的賬，若是浸爛了，你擔得起嗎？！”鄭木生趴在水溝邊，喘著粗氣衝他晃了晃手裡糊滿泥的碎紙。
打手神色一僵。
劉七爺的脾氣他清楚，弄壞了賬目確實要吃排頭。
“丟雷老母，手腳快點，趕緊跟上！”打手罵了一句，轉頭去追前麵已經拉開距離的隊伍。
借著這一兩分鐘的空當，鄭木生迅速爬起來，將泥水裡的紙片胡亂揣進懷裡，一閃身紮進了旁邊窄小的巷口。
傷腿每走一步，皮肉都像在砂石上磨。
他不敢用跑的，生怕引起街上巡警的注意，隻能貼著斑駁的牆根，順著之前記下的招牌方向快速往前挪。他身上那股底艙臭味和泥水腥氣讓路過的洋商和買辦紛紛皺眉，捂著鼻子躲避。
然而，他還沒走出半條長巷，身後就傳來了粗重的腳步聲和吆喝聲。
“那個記賬的苦力不見了！”
“往東邊跑了！快追！七爺說了，丟了一個要拿咱們的皮來抵！”
鄭木生頭皮猛地一炸。
這幫地頭蛇的反應比他想象的要快得多。他本打算摸到報館門前再做打算，但現在腳步聲已經逼到了巷子拐角。
他咬緊牙關，不顧右腿的劇痛，近乎拖著傷肢往前挪動。冷汗混合著黑水順著他的睫毛滑落，刺得雙眼生疼。
在拐過第三個逼仄的死角時，他終於看到了那塊漆麵剝落的招牌。
南洋民聲報。
那是報館排字房的後門。
後門半掩著，裡麵隱隱傳來鉛字銅模的碰撞聲和墨香。門外堆著幾捆捆紮好的廢舊報紙，旁邊還放著一隻裝雜物的竹簍。
鄭木生知道自己已經沒有餘地去敲門、解釋或者等待。
身後的叫罵聲已經傳進了巷子。
他一把將褲腰裡那塊發潮、帶汗、沾著汙泥的稿紙摳了出來。
他彎下腰，將稿子塞進門縫內側的門檻石上，順手從旁邊的廢紙堆裡扯了一隻破竹簍壓住，防止被海風卷走。
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然後，他攥緊拳頭，對著木門板用儘全身力氣重重砸了三下。
“砰！砰！砰！”
砸完，他不等裡麵傳出動靜，轉身紮進了巷子最深處的暗道。
他沒有走大路，那裡隨時可能遇到封堵。他擠進了一處兩座貨倉之間、寬度僅容一人的木板夾縫中，蛛網黏在臉上，木板上的鏽鐵釘當場劃破了他的胳膊，他連大氣都不敢出。
在黑暗的夾縫裡憋了半晌，聽到追捕的皮鞋聲從外麵的巷子跑過去，他才慢慢往回退。
繞了兩個彎，他從另一處貨攤後鑽出來，故意將衣服在泥地上抹了抹，裝出一副剛從茅廁裡掙紮出來的虛脫樣，一瘸一拐地混回了巴拉姆的勞工隊伍尾部。
陳阿火一扭頭看見他，一雙牛眼瞪得老大。
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