那要是我們往後天天都買呢？”
老板樂了：“小兔崽子，天天來買，我天天給你這個數。”
林狗剩大喜，當下清點了兩分新錢和一分舊錢遞過去，拿到了熱乎乎的一份今日《民聲報》和兩份昨日的廢報。
就在同一時刻，鄭木生已避開所有的眼線，閃身鑽進了華人街的竹記書局。
櫃台後的老夥計正用抹布擦拭著灰塵，餘光瞥見他，臉色沒有多大變化，隻在手底下的櫃麵敲了敲：
“三號櫃格？”
鄭木生點點頭，極其隱蔽地將牛皮紙封從袖口劃出，按在櫃麵上。
紙封裡是他的新稿，信封末端附了一張紙條：續稿《碼頭沒有一杯乾淨水》，若得用，稿費仍存三櫃。
老夥計沒當麵拆封，隻從櫃底下翻出一塊漆黑的鐵牌，在櫃台的三號暗格上扣了扣，把紙封壓在最底下。
“信我收下了，報館多久來拿，看他們的運道，我不作保。”
“有勞。”
“往後，隔三差五換個鐘點來。”老夥計嘴唇微微蠕動，“我這裡是做買賣的鋪子，不想惹來碼頭那些帶刀的無賴。”
“明白。”鄭木生拱了拱手，轉頭跨出門檻。
出了華人街的牌坊，他那顆懸在嗓子眼的心總算是穩穩落回了肚裡。
書局夥計是個隻看錢牌不問閒事的精明人，隻要櫃台後頭不亂嚼舌根，他這條暗通林曼珠的投稿血路，就能多走上很長一段日子。
回到苦力棚時，聽報已然成了整個倉庫下半夜最熱鬨的儀式。
在這片暗無天日的泥沼裡，那些大字不識的勞工們正以一種異樣的狂熱圍攏在一起。在昏暗的煤油燈火裡，瘦高個正捧著新報紙，念得結結巴巴，但圍在四周的幾十雙眼珠子卻在黑暗裡閃著光。
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他們聽著本埠的米價漲了幾厘，忍不住啐罵出聲；聽到英人洋行要招新小工，個個又伸長了脖子生怕漏掉一個字；直到聽到一些無病呻吟的才子佳人閒文，才紛紛喝倒彩，嚷著讓瘦高個跳過去。
“以後買回來的報，先揀有用的讀。”鄭木生坐在一旁整理著草鞋，叮囑道，“工期、米價、招人告示、洋行的船訊，這些能換飯吃的字，必須一字不落聽個明白。”
陳阿火蹲在一邊啃著乾硬的糙餅，含糊道：“木生，咱聽那米價起伏有甚用？兜裡反正也買不起精米。”
“買不起，你也得知道洋行什麼時候要落價。”鄭木生看著外麵黑黢黢的倉庫，“米價漲一厘，洋行給咱們的粥裡就要少放三成粗沙。曉得市麵，你才明白明天監工抽你的皮鞭為什麼比今天還狠。”
老羅叔靜靜地看著他，神色複雜，卻沒有吭聲。
正念到緊要處，隔壁棚的幾個勞工也想趁黑湊過來白聽，卻被陳阿火鐵塔般的身軀死死橫在門檻前：
“出了半分錢的，坐前頭。想白嫖的，去後院水溝旁站著，莫把風擋死了！”
那幾人不樂意地嚷道：“一張破舊報紙，還擺你娘的臭架子呢？！”
“就這規矩，老子的拳頭和木生的紙，都不白給！”陳阿火眼珠子一瞪，手腕上的骨關節捏得劈啪作響。
鄭木生坐在一側瞧著，嘴角微微動了動，沒有去拉陳阿火。
陳阿火雖然脾氣暴躁，但在這規矩立得比命還輕的碼頭上，有這麼個黑大漢守著界線，反倒是省了他不少口舌。
南洋民聲報的編輯部裡，林曼珠在黃昏時分準時從竹記書局的跑腿手中，接過了那個還帶著淡淡海鹽和黴味的舊信封。
她輕車熟路地把信封拆開，先看背麵，確定了那幾行熟悉的分工單墨跡，隨後才將紙張翻回正麵。
目光落在標題上。
——《碼頭沒有一杯乾淨水》。
她才剛讀完第一段，原本鬆弛的手指便下意識握成了拳頭。
如果說第一篇的《新娘信》是寫那條越過大洋的吃人黑船，這第二篇，字字句句則是在割檳城港每一個吃香喝辣的買辦和洋商的臉。
文中沒有歇斯底裡的怒罵，隻是極度冷靜地描繪著勞工在烈日下肩扛橡膠，極度焦渴時隻能去趴水溝灌那浮著油墨和臟汙的黑水；而倉庫的洋人管事桌前，卻擺著由冰桶鎮著的檸檬汽水。
那種對比，像一隻長滿老繭的手，硬生生掐住了讀者的脖子，將人直往那泥水裡按。
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