給我一條生路，我保你們副刊有一條每天釣著讀者來買報紙的命線。”
林曼珠看著他，心中微微有些震顫。
這個清瘦苦力的話裡沒有半點才子佳人的風花雪月，粗礪得像碼頭上的礁石，可正因為這粗礪與算計，反而透著股讓人不得不信的堅韌。
主編顯然還在權衡。
二十塊叻幣雖算不得巨款，但也絕非個小數目，押在一個隨時可能死在碼頭上的苦力身上，風險實在太大。
林曼珠見狀，忽然開口道：“主編，不如我們各退一步。第一回交稿，如果通過了，先預支十塊叻幣。三天試刊，如果銷量確實見漲，後麵的稿件按期跟上，報館再補足剩下的十塊。第一批款子算作稿費預支，後麵的版權我們另簽長約。”
她伸手按在桌案上的原稿上，看著主編：“報館有了緩衝的退路，他也拿到了能活命的底錢。要是真的虧了，主編從我下個月的薪水裡扣，我保證沒二話。”
鄭木生轉過眼，深深地看了她一眼。
林曼珠神色坦然，沒有避閃。
主編閉上眼默想了片刻，終於睜開眼道：“這件事我明天下午給你答複。鄭木生，你明天這時候再來一趟。但有一條，你必須把這長篇故事的第一回草稿一並帶過來。我們得親眼看看，你這所謂的‘好故事’，究竟值不值得這十塊錢。”
鄭木生點了點頭：“一言為定。”
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老編輯冷哼了一聲：“別答應得這麼痛快。明天的字要是入不了我們的眼，合作的事當場作廢，你還是踏實回去扛包吧。”
鄭木生走到門口，腳步頓了頓，沒有回頭。
“明天，我會給各位先生帶一部這南洋報紙從沒登過的新奇故事。”
他推開後門，跨步走入了昏暗的後巷。海風從華人街的縫隙裡吹進來，將身上的油墨和汗水氣味漸漸吹散。他摸了摸口袋裡僅剩的幾枚硬幣，胸口卻感到前所未有的踏實。
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