數利索著呢。”
“去睡吧，把報紙放妥。”
林狗剩擦了擦腦門上的汗，小聲嘿嘿笑著：“能看的報我都放在最上麵，那疊沾了臭魚水的破報我全壓在底下。要是瘦猴子敢伸手來搜，保管臭得他當場把手縮回去。”
待林狗剩抱著報紙蜷進草席，大棚裡重新響起了粗重的鼾聲。
鄭木生蘸飽了墨汁，繼續在毛邊紙上疾書。
他把開篇的背景巧妙地改寫在華人街茶樓裡說書人、行腳商的江湖傳言之中。南洋雖然沒有中原大宋的打馬狂歌，但華人街茶檔裡的老茶客，照樣聽得懂什麼是刀光劍影、什麼是信義當頭。
油燈的火苗漸漸暗了下去，燈芯結出了一顆漆黑的炭花。鄭木生拿著一根細鐵針小心翼引地撥了撥，橘紅色的火苗再次亮堂了幾分。
他的手腕酸麻得像是被重石壓著，但筆鋒卻越來越穩。
這長篇連載是一樁極考驗寫手腕力的活計。
排版設計好了，報紙的銷量上去了，他的稿費才能真正水漲船高。隻有手裡握了錢，他才能把巴拉姆手裡的那本債冊給徹底撕個乾淨，才能在潮陽老家葉淑柔收到批信時，有底氣對她說出“接你過海享福”的真話。
陳阿火在門口打了個悠長的哈欠，揉著發酸的膝蓋嘀咕：“木生，你這鐵手到底要寫到什麼時候？我在這守得腿都麻得像木樁了。明天扛包，老子要是瘸著腳在跳板上打晃，巴拉姆非把我一皮鞭抽進海裡喂魚不可。”
“把第一回的故事框架理順。明晚要是謄寫不出一份乾淨的底稿，後天清晨民聲報的主編可不會給我好臉色看。”
“你那手真就不要了？白天扛上百斤的生膠，晚上還要握這針尖似的筆頭，你當自己這身子骨是鐵匠鋪裡打出來的鐵鉗？”
“要。正因為想要這雙手活下去，今天才得用它把命錢掙回來。”鄭木生沙啞著嗓子，另鋪開一張乾淨的毛邊紙。
陳阿火煩躁地啐了一口，隻得繼續蹲回木門邊：“老子真是上輩子欠了你的。等拿到那十塊叻幣，先去廣和堂抓幾貼上好的貼藥，別再跟我扯什麼紙筆比皮肉值錢的話了。”
陳阿火雖然嘴碎，但他既不追問寫的是什麼故事，也不打聽報社的彎彎繞繞，這讓鄭木生心裡感到一陣說不出的輕鬆。在這吃人的南洋，身邊有一個關鍵時刻能替你堵槍眼、閉上嘴的兄弟，比什麼都金貴。
同一時間，華人街民聲報的編輯部也是燈火通明。
林曼珠將連夜排出來的副刊版樣平整地鋪在桌案上，拿著鉛筆在最底層的拐角處，重重地畫了一個醒目的方框。
老編輯端著茶壺走過來，斜著眼瞅了瞅，冷嘲熱諷道：“林丫頭，你還真打算給那個苦力留個天窗？這副刊的版麵雖然不值幾個大錢，但也容不得閒人來開玩笑。”
“主編既然點了頭，這版樣我自然要留出位置。退一萬步說，就算後天他交不出字來，把這藥油廣告挪過去填補便是。”林曼珠頭也不抬。
“交不出稿是小事，我就怕那小子明天拿著兩頁塗鴉來，到時候你如何在主編麵前交差？”
林曼珠將版樣收好，直視著老編輯的眼睛：“他會交得出來。一個敢在主編麵前麵不改色要十塊錢預支的苦力，比誰都清楚，交不出稿的代價，不僅僅是丟人，還會丟了他那條賤命。”
老編輯嘿嘿冷笑：“你這丫頭，拿什麼保他？”
“就拿他昨日在編輯室裡，隻談贖身，不談風月的俗氣。”林曼珠輕輕把鉛筆擱下，“一個窮得快要被生膠包壓垮的粗漢，如果連要錢的底限都算計得清爽，他就絕對不會在關鍵時刻自砸飯碗。他要是寫不出，是我看走了眼；他要是寫成了，咱們副刊，往後就多了一杆撐門麵的大旗。”
老編輯歎了口氣，搖了搖頭，踱步走回了自己的辦公桌前。
林曼珠看著窗外喬治市漸漸深沉的夜色，深吸了一口氣，其實她心底也捏著一把冷汗。
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這十塊預支，雖然動搖不了民聲報的根基，但對於她這個在洋學堂剛畢業、在報館立足未穩的小編輯來說，卻是實打實地押上了自己在行內的名譽與聲望。
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