著！木生在賬上寫了誰的名字，我才給誰舀，少在這裡哭哭啼啼的！”
鄭木生蜷縮在最暗的棚角，拿一塊破木板將煤油燈的光亮遮擋了多半，隻漏出一線能照亮筆尖的微光。
買來的毛邊紙太薄，且數量不夠用。
他隻能用鉛筆刀把林狗剩帶回來的舊報紙的白邊小心裁下，又把以前寫廢的信封反麵翻出來，當作書寫的邊角。正文用好紙寫，補遺的段落用邊角廢紙湊，在每張紙角上標好一二三四的順序。
這種寒酸的法子，在喬治市最底層的苦力窯裡，卻是他唯一的選擇。
第一回的脈絡已然清晰，今晚他得把喬峰出場前丐幫內亂的骨肉給一點點填進去。
鉛筆頭在紙麵上沙沙作響，鄭木生寫了半頁，手忽然停下了。
不行，原著在這段的鋪墊過於繁雜。
在民聲報最末尾的那個巴掌大小版麵裡，容不下任何溫吞拖遝的贅述，讀者在讀這段時，需要的是極其強烈的視覺畫麵與衝突爆發。
他咬了咬牙，用炭條將剛寫好的半頁紙狠狠劃去，在一側的報紙白邊上重新起草。
因為用力過猛，右手食指上開裂的口子驟然掙開，殷紅的血珠順著指節滑落，正好滴在紙角上。
鄭木生眉頭都沒皺一下，隻把手指按在膝蓋的破布上抿了抿，扯下一截廢紙將手纏死，繼續謄寫。
陳阿火在棚口抽冷子回頭，瞧見那白紙上的幾點猩紅，一張橫肉臉登時黑得像鍋底：
“木生，你這是在拿自己的命去換寫字的錢。”
“沒這筆定洋贖身，我在這爛泥裡死得更快。”鄭木生眼皮都沒抬，“給我守好門。要罵我等明天再罵，今晚先讓我把喬峰的名頭在紙上落穩。”
陳阿火牙齒咬得咯咯響，深吸了一口氣，將那一副大塊頭死死地嵌在木簾的縫隙裡。
老羅叔端著半碗騰著熱氣的鹽薑湯走了過來，輕輕放在鄭木生膝蓋旁的黃泥地上。
“先喝一口暖暖腸胃。”
“等我這章寫完。”
“涼了，裡頭的薑火氣就散了，喝下去和鹹冷水沒兩樣。”老羅叔說。
鄭木生隻得擱下鉛筆，端起大碗猛灌了兩口。劣質生薑的辛辣伴著海鹽的苦鹹順著喉嚨一路滾落，如同一團火在胃袋裡燒開，原本昏沉的腦子登時清醒了許多。
老羅叔把聲音壓得如同蚊子叫：“木生，過了明天，當真能拿到十塊叻幣？”
“隻要稿子過得去，先拿十塊。贖身雖然不夠，但足夠在巴拉姆那裡把人身契撕開一角了。”
老羅叔乾癟的手指猛地抖了抖。
十塊叻幣。
對於他們這幫一個月乾到死也隻能拿到一兩塊錢的豬仔來說，這已經是做夢都不敢想的大錢。
“羅叔，別走漏了風聲。”鄭木生將大碗遞還。
“放心，我這老骨頭活了半輩子，隻學會了閉嘴這一件事。”老羅叔重重點頭。
這時，大棚外的爛泥路上再次響起了皮鞋踩水的黏糊聲。
陳阿火登時提高了嗓門，大聲清了清嗓子。
鄭木生以極快的動作將寫好的《天龍八部》稿件折疊塞入布包，反手扯過那張淩亂不堪的鹽薑湯和舊報紙小賬攤在腿麵上。
下一刻，瘦打手便挑開草簾鑽了進來，三角眼在棚裡四處逡巡。
“大半夜的，還不給老子熄燈睡覺？！”
陳阿火懶洋洋地應道：“大家剛乾完工正排隊喝口湯呢。你要是也口渴，拿半分錢去梁大嫂那領一碗去，別拿根黑木棍子就在這兒耀武揚威。”
瘦打手沒理他，陰著臉大步走到鄭木生跟前，低頭盯著他腿上的賬紙：
“你天天在賬上寫寫畫畫，不累手？”
鄭木生平靜地抬起頭：“手自然累。但錢少賬目必須清爽，大棚裡每人出了半分錢的薑湯規費，賬目要是錯了一分，大夥明晚就不會再聽話了。”
瘦打手眯起眼，拿警棍在賬紙上扒拉了兩下。
鄭木生主動把那張記滿了半分硬幣、紅手印和欠賬符號的破紙條往他麵前遞了遞：“昨夜二十碗，今晚二十四碗。打手大爺，欠款的名目都在後麵，您要不要替巴拉姆先生過目？”
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