”那一段時，他的筆尖在紙角重重壓了一下，隨後又把前一頁翻回來，反複打量著那一筆有些洇墨的粗樸字骨。
良久，他將稿子在桌案上整理齊整，開口道：
“能排版。放在最底層的副刊最後一欄，別把標題的字盤弄太小。”
賬房先生的老臉登時耷拉了下去。
老編輯張了張嘴還想說話，主編卻抬手按了按：“試刊三期，看看風浪。作者名……就用木生二字吧。”
鄭木生開口攔道：“主編，不用寫我的真名。碼頭上的工頭已經在暗處盤查了，真要是把‘鄭木生’三個大字大剌剌地印在報紙上，後天我上這兒來，就不是領稿費，而是巴拉姆的鐵皮鞭了。”
主編眼裡閃過一絲了然之色，讚許地點了點頭：“成，那在副刊上，就隻落‘木生’兩個字。報館認得你的人便可，讀者沒必要把底細摸得太透。”
林曼珠看了看鄭木生，暗暗鬆了口氣。
這清瘦後生雖然窮得要命，但心裡卻極有章法。
主編對賬房偏了偏頭：“把定錢支給他吧。”
鄭木生上前一步：“主編，昨天林小姐草擬的那份收據，還請賬房先生照著謄寫一份。把‘試刊預支、非買斷、銷量另議’這些名目寫個明白，大夥按了手印再付定洋。”
賬房先生氣極反笑：“後生仔，你是怕我們堂堂華文民聲報賴你這點辛苦錢？我們大招牌掛在外麵，又不是碼頭上的暗賭攤。”
“碼頭苦力最怕說不清理還亂的事情。一包貨說不清，就要平白多挨兩棍子；一筆債算不明白，一輩子就成了蛇頭手底下的豬仔。”鄭木生語氣堅決，寸步不讓。
賬房被憋得沒脾氣，看了看主編，見主編點了點頭，隻得心不甘情不願地提起毛筆，在粗紙上寫了一份清清楚楚的字據，隨手將那十塊印著舊油墨和汗水味的叻幣在桌案上排開。
十塊叻幣。
雖然距離十五塊的船債還差一截，距離在喬治市租下一間破閣樓的本錢也還不夠。
但這十塊錢，是他在這亂世南洋砸下的第一根撬棍。
鄭木生仔細核對完收據上的條款，指腹在紅泥上按了按，在字據正中重重摁下一個鮮紅的指模，這才將那十張沉甸甸的紙鈔塞進貼肉的內兜裡。
林曼珠親自捧著稿子送去了底樓的排版房。
排字的小夥計端著字盤，看著紙頁上那些奇形怪狀的稱呼，念得別別扭扭：“天龍……八部？林小姐，這是什麼戲折子名？聽上去像佛經裡的偈子，又像是戲台上唱的花臉戲。”
老編輯在後頭跟著走進來，嗤笑道：“怪誕不經的名頭。”
“今天排版時把標題字模挑亮堂些，可別被邊上的皮鞋廣告和金丹藥油廣告給壓歪了。”林曼珠叮囑。
排版的小師傅笑了笑：“林小姐，這最後一欄一向是咱們排字房的補鍋底。哪個金主給的廣告錢多，就把哪個塞在這裡，今天你非要給他留一整條位置，當真能有苦力買？”
“少廢話，照著做。”
林曼珠親自守在鉛字盤前，看著師傅用銅鑷子把一枚枚有些磨損的繁體鉛字挑出來，一粒一粒擺進已經鎖死的鋼框裡。
鉛字落入鋼框的磕碰聲十分微弱。
但在鄭木生聽來，這聲音很沉，像一顆釘子釘進了這片浮華的南洋塵世裡。
他在大門口看了一眼，轉過身，瘸著腿朝後巷走去。
錢拿到了，字上了版，他還得趕回碼頭，去扛完三號倉剩下的生膠麻袋包。
林曼珠送他走到巷子角。
“你的手，去廣和堂的時候，讓他們順帶幫你洗洗包紮一下。”林曼珠低聲道，“墨水洇著傷口，爛了可不是鬨著玩的。”
“手上的傷多撐個半天不會死人，但巴拉姆的債，一天也耽擱不得。”
“這十塊錢，應該還不夠贖身吧？”
“夠我站在巴拉姆麵前跟他講數了。”鄭木生拉了拉草帽簷，“手裡有了現洋，他就不能再拿老眼光把我當成一個隻能拿命去填無底洞的爛苦力。”
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