“這才區區第三回啊……”
賬房先生在一旁把算盤珠子撥弄得劈裡啪啦亂響，滿臉是痛失良機的懊悔：“第三回就引來了港島的報行？當初咱們要是按主編的意思，把後麵的章節全買斷下來，這一筆轉載的水錢，可全是我們報館的了……”
“現在放這些後炮，還有什麼用？”主編把煙頭狠狠撚滅在煙灰缸裡，“那個瘸腿後生一開始就把外埠版權單獨拎出來，咬死不賣。他當時腦子裡，怕是早就算準了這一天。”
林曼珠立在窗下，沒去參合這幾個老頭子的嘀咕。
她今天清晨特意去華人街轉了一大圈，連靴子底上都沾了黑泥，但此刻心裡卻是一片雪亮。
那個叫鄭木生的年輕人，當初在編輯部裡死守底線、把正稿和外埠轉載拆得一清二楚時，她隻覺得這後生心思深、懂得自保。如今這港島的電報當真擺在了柚木圓桌上，她才驚覺，那瘸子根本是在借民聲報的鉛版，給自己搭一條通往南洋大埠的路。
正當幾人各懷心思時，前廳的值班門房急匆匆地跑了上來，在林曼珠耳邊低語：
“林小姐，樓下來了位年輕小姐，點名要見見那位寫《天龍八部》的‘木生先生’。”
老編輯耳朵尖，登時挪了挪老臉：“喲，寫個不入流的武俠故事，倒把華人街的小姐給招引上門了？”
林曼珠下樓一瞧，前廳裡立著個身著細呢裙裝的姑娘，腕上挎著一隻小巧的羊皮包，眉眼間帶著股養尊處優的嬌俏。旁邊還緊跟著一個神色警惕的老媽子，一看便是深宅大院裡出來的家眷。
那姑娘一見林曼珠，便落落大方地迎上前：
“您是林曼珠林編輯吧？我家裡人這兩天為了追讀副刊上那喬幫主的故事，連晚飯都吃不香甜。我本不信這字紙能有這般迷人，今日自己看了，才知那故事寫得確實有種少見的鐵骨柔情。”
林曼珠維持著客套的淺笑：“木生先生平時隻寄稿，並不在報館當差，確實不便見客。”
“是不便見，還是林小姐有意藏私？”那姑娘眨了眨眼，倒也通情達理地從皮包裡抽出一張小卡紙遞了過來，“既然先生隱在暗處，我也就不強求了。若木生先生日後結集出書，或者要在外埠連載，煩請林小姐替我帶個信，我們霍家願出定洋先訂十部。”
她言罷，款款一禮，帶著婆子轉身出了門。
林曼珠站在原地，看著卡紙上寫著的那個有些紮手的“霍”字，眼神微微一沉。
這名字她省得，雖絕非檳城最頂尖的豪門，但在洋行和船運界，霍家的一句話，分量可比幾百個苦力加起來還要重。
這股無形的大風，已經完全跨過了茶檔與報攤。那些躲在暗處吞錢的獠牙，正循著紙上的油墨氣，一路追溯到了這臭氣熏天的苦力大棚前。
傍晚時分，大棚前的熱薑湯鍋剛剛被梁老板娘用大水刷洗乾淨，許三水收好賬本，臉上兀自掛著那股戰戰兢兢的怯色：
“木生哥，今天新報紙的份子，華人街的茶攤又多定了三份。大夥買草鞋的定金，我也用紅筆單獨理出來了。”
林狗剩挑著一擔舊報紙小跑著回來，上氣不接下氣地嚷嚷：“木生哥！剛才有個穿絲綢褂子的掌櫃，想把我手裡的舊報紙全部買走，說是要寄回港島去給他們東家瞧瞧。我按三水哥的交代，沒敢應下，隻說得先回來問問賬麵。”
陳阿火一邊吸溜著碗底的熱薑湯，一邊翻白眼笑罵：“你這小毛崽子，這兩天倒學得人模狗樣的，嘴裡一口一個‘賬麵’。”
“那當然。”狗剩神氣活現地拍了拍衣兜，“三水哥說了，做事不規矩，賬目就容易亂；賬目一亂，大家掙的辛苦錢就得打水漂。我現在可是咱們大棚的賬目護衛！”
許三水老臉一紅，靦腆地笑了笑，卻將記賬本攥得極緊。
鄭木生把今天剛買的新報紙壓在木箱上，自己沒有去讀，一雙冷靜的眼睛在排隊打湯的幾十張臉上來回逡巡。
這人群裡，有剛下跳板、脊背上還結著一層白鹹鹽霜的同鄉；
有腳底下剛換了新防滑草鞋的工友；
卻也有兩個麵相生疏、渾身上下沒有一星半點煤焦油味的漢子，站在外圍端著湯碗，眼睛卻似有若無地往他這賬箱上直勾勾地剜。
鄭木生心口微微往下一沉。
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風，已經刮到這大棚的門檻前了。
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