主編在門內聽到這句,不由自主地隔著廊柱笑出了聲:
“你這後生,嘴皮子倒真是硬挺。行了,快些回去碼頭吧。第三回的熱度正在港口上蒸騰,第四回的底稿可千萬別斷了線。港島那邊逼得越緊,咱們手裡的底稿越要接得穩當。”
鄭木生應了一聲,大步走出了南洋民聲報的大門。
此時的太陽已然越過東邊海麵的船桅,亮晃晃地灑在喬治市狹窄的華埠街道上,街邊的早茶檔口早已是熱氣騰騰,苦力和車夫在爛泥地裡穿梭,叫賣聲此起彼伏。
他拖著有些瘸的右腿,原本打算抄近路直接回六碼頭的棚子。路過拐角處的僑批局時,卻瞥見裡麵正站櫃的夥計隔著雕花木欄杆,朝著他大聲喚了一嗓子:
“喂!那個叫鄭木生的苦力!留一下步!”
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鄭木生腳步猛地一頓,心口裡那塊石頭仿佛被什麼東西狠狠撞擊了一下,瞬間繃緊了脊梁。
在這人生地不熟的檳城,除了前幾天來這裡往國內寄批信,他絕對不曾在這裡留過旁的印記。
隻見那夥計彎下腰,從厚重的柚木賬台裡翻出了一張折疊整齊的紅色小回執,從木欄杆的縫隙裡塞了出來:
“這是你前天寄往潮汕老家的那封家信的出港憑證。正好趕上了‘廣和號’今早出海的頭班風帆,信已經出了馬六甲海峽了。拿好了,可別弄丟了。”
鄭木生伸出有些顫抖的手指,將那張粗糙單薄的紅紙接了過來,指腹在上麵有些發乾的紅色印章上輕輕摩挲了一下,聲音有些沙啞:
“掌櫃的……國內那邊,有回信帶過來嗎?”
櫃台裡的夥計打量了他一眼,臉上帶著那種在僑批局裡見慣了遊子焦灼眼神的麻木與淡然:
“後生仔,你怕是想家想瘋了吧?你這批信是寄往潮汕鄉下的,又不是隔壁街坊捎話。信出了海,得先在港口換平底船,再經由水路進汕頭,最後還要靠鄉下的批腳用腳板一步步送進鄉紳家裡。順風順水也得漂洋過海等上個把月。要是趕上海上的風浪或者官府盤查,拖上半年也是常有的事。”
鄭木生握著那張發溫的紙片,喉頭聳動了一下。
紙很輕,很薄,海風一吹仿佛就能撕裂開來。
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