意。”
徐代表看了看立在一旁的林曼珠。
林曼珠神色自若地將先前那份存底的回電拍在了徐代表膝蓋上：
“首發、先付、獨家、原署名，其餘另議。這是我們發回給你們社長原汁原味的話。”
“我們自然是帶了誠意來認這規矩的。”徐代表連連點頭，“但港島讀者胃口刁鑽。要是每一個條款都卡得如此之細，這信函往返、電報折騰的功夫，這小說的熱度，隻怕是要活生生被涼在海麵上了。”
“故事的成色要是夠硬，海水就永遠潑不滅這火候。”鄭木生說，“要是徐先生覺得隻拿港島那邊的市場來當籌碼就能壓我們一頭，那這筆買賣，咱們大可在此作罷。”
徐代表抿了一口微苦的烏龍茶，雙眼微微眯了眯，有些皮笑肉不笑：
“鄭先生，你的故事在檳榔嶼是有些名堂了。可港島那是非同一般的名利場。那裡的讀書人一天讀的字紙，比這碼頭苦力一輩子見到的都多。你這《天龍八部》要是送進那汪洋大海裡，能不能砸出一個水花來，可還兩說呢。”
老主筆聽到這兒，胸膛一挺就要發飆怒斥，鄭木生卻微微一笑，先一步把話接了過去：
“那不就正好？”
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徐代表又是一愣：“什麼正好？”
“要是港島的讀書人真看不上我這等粗淺墨字，徐先生今早也就不必如此大費周章地乘海船跑來這臭哄烘的排字房受罪了。”
這話輕飄飄的，卻把徐代表用來壓價的退路堵住了。
編輯室裡頓時沒人吭聲了。
賬房在旁邊雖然還在算著紙，但撥弄木珠子的力道明顯輕柔了許多。他倒並非一瞬間覺得這泥腳子寫手有多高大，他隻是聽得真切，這鄭木生一開口，隻用了一招借力打力，就將港商最大的籌碼給卸掉了一大半。
一直沉默著的年輕麥正榮律師此時終於推了推眼鏡，開了腔：
“徐先生，鄭先生和民聲報的擔憂，在商言商確實是極合理的。咱們既然想在港口拿這頭版的熱度，就該先把這先機的本錢付足了。”
他嗓音斯文，可落下的字卻十分利落：
“依我看，這轉載契紙不妨分三層來落。首期的底稿由《華聲報》出預付款購買，僅限前三回，定下每日見報的期限，若是款項逾期未付，我們這方有權當即暫停後續回目的授權。這樣既不耽誤你們那邊趕排期上架，也給鄭先生和民聲報這邊留了抓得住的後手。”
鄭木生聞言，眼角微微跳了跳，暗自記住了麥正榮這個名字。
這人話語雖然不多，但條理清晰，出手極快，在談判中既全了雇主的顏麵，又準確地為合同敲定了核心的安全條款。以後自己要是真在這南洋甚至港島鋪開更大的攤子，這樣懂洋行律法的法律人才，是絕對不可多得的臂膀。
林曼珠適時地翻開了另一本清冊：
“還有一條規矩，我們報館的聯絡費與木生的作者分成，必須在字據上分開列支。我們民聲報隻拿居中聯絡與首發推薦的代理辛苦錢，至於作者應得的稿酬，兩筆賬不能合並在一口鍋裡，省得日後查賬時起摩擦。”
賬房先生還想在一旁打個含糊，見林小姐把這話挑明，老臉頓時像吃了個苦瓜：
“曼珠，你這丫頭倒真是胳膊肘往外拐，把賬目算得這般生分。”
“賬目要是記生分了，後頭才能省去無數的口舌是非。”林曼珠冷淡回視，“現在落筆，對大家都好。”
徐代表在皮椅上斟酌了片刻，終於慢吞吞地拉開皮包鏈子，從裡麵取出一張帶著渣滓的嶄新叻幣本子：
“成。社長特許，我們可以先行支付首期前三回的預付洋錢。”
賬房先生一雙賊眼當即亮了起來：“徐先生，出多少數？”
“五十塊叻幣。”徐代表從裡麵排出一疊整齊的鈔票，“買前三回在港島的獨家轉載權。若是後續連載順遂，印數加印，咱們再商議第二筆預付款的數字。”
五十塊叻幣。
在這個一天扛重包隻能賺幾毛錢、一角規費就能逼死人的檳城碼頭，這筆大洋，足夠讓任何苦力眼紅到睡不著。
但鄭木生搭在桌麵上的左手，連發抖都沒有發抖一下。
錢雖然是沉甸甸的實洋，可裡麵的圈套同樣明顯。前三回要是讓他們拿了去，後頭一旦在版權控製上起了漏洞，港商憑著龐大的鉛印作坊漫天盜版複製，原作者隻能乾瞪眼。
“五十塊的價碼，我同意。”鄭木生說，“但這後麵，還得加上一條防護的籠頭。”
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議再行另生衍書說及冊小結集
