你這後生，嘴皮子什麼時候跟那幫師爺一樣緊了，就不能給老子說個數？”
“嘴皮子要是不拉緊，這會兒半條華人街的地痞，怕是都要知道我這懷兜裡裝了什麼物件了。”
陳阿火被這話當頭澆了一瓢冷水，神色一凜，本能地用眼角餘光朝四周逡巡了一圈。
這一掃，他當即驚出一身冷汗。
隻見在斜對角的簡陋茶檔邊上，巴拉姆手底下的那個瘦猴打手，正捧著一碗大麥茶裝模作樣地喝著，那一雙賊眉鼠眼卻跟長了鉤子似的，一直在他們兩人的衣兜附近滴溜溜地亂轉。
洋錢還沒在兜裡焐熱，聞著銅板騷味的惡鬼，就已經在暗處把爪子磨尖了。
“先去源隆錢莊，再回巴拉姆的賬房棚子。”鄭木生壓低了聲調，腳步走得極穩，“路上不管瞧見什麼，嘴巴閉嚴實了。”
在錢莊的大木櫃台前把彙票兌成了零散的叻幣現鈔，鄭木生並未將這筆巨款放在一個口袋裡。
兩卷紮得緊實的紙鈔死死壓在褲腰的布帶裡；
一卷零碎的角洋塞進了有些破洞的鞋底夾層；
剩下的幾塊零錢，則胡亂塞進了一隻散發著草藥黴味的舊紗布袋裡，從外麵瞧過去，跟一包用來裹傷口的爛棉花毫無二致。
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陳阿火一路在旁邊看他使出這層出不窮的藏錢避禍手段，嘴咧得老大：
“木生，你這藏洋錢的身手，簡直跟那些老海匪藏命盤一樣密實。”
“在這南洋，兜裡的大洋多到能紮眼的時候，本來就跟自己的身家性命差不多重了。”
等兩人到了三號堆貨場的賬房大棚前，瘦猴爪牙早已經把“瘸子懷揣重金”的消息給巴拉姆工頭遞了回去。
黑心工頭巴拉姆今天出奇地沒有拎著他那根浸了豬油的斑駁藤條，反倒好整以暇地翹著二郎腿坐在木欄杆邊，滿是橫肉的臉上掛著陰惻惻的笑容：
“鄭木生，老子聽華埠的眼線說，民聲報館今早賞了你這瘸子一大筆潤筆費啊。”
“那是報館開出來的寫字辛苦錢。”鄭木生神色平靜，毫無諂媚。
“寫字的錢，也是碼頭上的油水。”巴拉姆慢吞吞地翻開那本滿是油泥的陳舊債務冊，指甲在泛黃的紙頁上用力摳了摳，“出來時底艙的船票錢十二塊，在船上喝的餿水飯錢三塊，上岸時的點名費、大棚的棚租、介紹你來扛橡膠的腳程費，往後還有……”
“船票債務十二塊，我認。”鄭木生冷冷地打斷了他那準備信口雌黃的算盤，“底艙裡的餿飯錢三塊，有當初在汕頭關口按了手印的契紙為憑，我也認。至於你後麵新添出來的這租、那費，巴拉姆工頭，你手裡要是能拿出當年過海時立下的底字，我鄭木生當場照付；要是拿不出字據，我半文錢都不認。”
巴拉姆臉上的橫肉抖了抖，眼角的陰鷙神色陡然聚攏：
“後生仔，你如今兜裡有了幾個子兒，說話倒真是硬挺了許多啊。”
“我要是骨頭不硬著點算賬，身上的這層皮，早在大糞溝裡就被幾位給剝得乾乾淨淨了。”
鄭木生從懷裡掏出那隻臟兮兮的草藥袋子，啪的一聲，不輕不重地拍在了油膩的木台麵上：
“十二塊船債，三塊飯水錢，總計十五塊叻幣。收了這筆錢，把名冊上我鄭木生的船契寫明贖清，收條落字。”
瘦猴打手在一旁頓時急了，扯著脖子尖叫：
“工頭！那他在大棚裡睡的木板、喝的生薑水呢？這些都不要折錢的嗎？”
“你要是早把這些寫在當初的債務名冊上，我今早自然會照單全收。”鄭木生那一雙深邃的黑眸死死鎖定著巴拉姆工頭，“可你現在臨時往裡麵添賬頁，我今天要是妥協認了，明早你就能在上麵再添出十塊的利息。這人身契的債，大夥一輩子也別想贖清。”
巴拉姆死死盯著台麵上那一包散發著藥味的零錢，一雙老眼裡閃爍著極其複雜的算計。
十五塊錢對於他這個在六碼頭隻手遮天的工頭來說，確實不算什麼大數目。
可他心裡更明白，要是今天真在賬本上寫下了“贖清”二字，以後他手裡用來套牢鄭木生這隻下金蛋母雞最粗的一根繩索，可就從中間生生折斷了。
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