版權，卻永遠護不住你手底下的私貨。”
鄭木生心裡明白，這位報館的當家人說的是最實在的心底話。
他如今在喬治市最硬的一塊防身木盾，便是他那支能寫出《天龍八部》的右手；可這同樣也是最能引來覬覦的由頭。
“主編放心，木生還沒蠢到在這時候去碰那些要命的硬樁子。”他說。
“那便最好。”
林曼珠的聲音又往下沉了一分，隱進了風裡：
“你現在的字號，隻夠讓那些粗魯的碼頭苦力記住。名聲要是再往海外麵擴，引過來的，可就不是這幾個收規費的地痞了。到那時候，誰是想看你書的讀者，誰是想拿你當肥羊宰的買賣人，誰又是洋行派出來的盯梢眼線，可就不會像昨夜那三根鐵棍這般好分辨了。”
“木生省得。”
“你最該相信的，向來並非旁人口中吹出來的虛浮交情，而是落在白紙紅泥上的契字。”林曼珠遞給他一個意味深長的眼神，隨即便裹緊了披肩，轉過身緩緩走出了昏暗的窄胡同。
陳阿火在一側把兩人的對話聽得是一頭霧水，見人走遠了，忙不迭地湊過來，低聲道：
“木生，這林家的小姐，剛才是來點撥你的，還是特意跑來嚇唬你的？”
“兩者皆是。”
“那你以後，還打不打聽藥和膠的事了？”
“打聽，自然還是要繼續打聽的。”鄭木生將懷裡那一折被按得有些潮濕的字條又抽了出來，用指甲蓋在紙頁角上重重劃了兩下，“打聽歸打聽，但手頭的底錢，在時機沒到之前，絕對一分都不能挪窩。”
粗糙的字條上，此時已經被他用細炭筆密密麻麻地添上了好幾行細小的蠅頭小字：
藥、膠、海路、關口、錢莊彙兌、洋行圖章。
每一行後麵，都淩亂地跟著他今天在街麵上四處碰壁、四處打聽來的半截子價格與零碎路數。
這些東西雖然殘缺不全，但隻要安安穩穩地躺在這張紙麵上，以後他要往商海裡走，就不至於像瞎子摸魚一樣兩眼一抹黑。
正出神地看著，徐代表從前方的石板路上慢悠悠地折了回來，指尖上還捏著半截紅火的香煙，在夜風裡忽明忽暗。
“鄭先生，還沒歇息啊？”
“徐代表不也沒上床入睡。”
“在琢磨明日回港島的船期，還有社裡副刊的排版位置。”徐代表笑了笑，輕輕吸了一口煙，又指了指鄭木生手底下的碎紙，“說起來，鄭先生要是真心實意對港口和華商之間的貨路感興趣，港島那邊，倒是有個目前在碼頭當差的後生，你可以多留神一下。”
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“誰？”鄭木生心底微微一震。
“是個在灣仔碼頭上幫著華商駁船撈生活的年輕人，姓霍，年紀雖然隻有小二十，但膽子極大，路子野。洋巡捕和海警不愛搭理他們這些苦哈哈，但他手底下有一批駁船兄弟，能經常在巡邏艇的夾縫裡，把一些緊俏的草藥貨物硬生生地給劃到對岸去。不少不想走大關口的華商，私底下都願意給他塞幾角叻幣探探路。”
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