次日午後，檳城華人街同安街的簡陋破倉裡，悶熱如舊，空氣中彌漫著一股刺鼻的鬆木油漆味與鐵皮焊接後的微焦氣味。
在廖師傅和陳阿火剛剛在周圍連夜加固的防護杉木板和厚木質圍欄外，聚集了十幾個翹首以盼、神色各異的華工兄弟。
市政牌照房的查驗員手裡拿著一塊厚重的硬木夾板，板上用鐵夾子死死扣著一疊蓋有紅色市政關防的登記表，跨步走進了工坊大門。他第一眼就指了指大門旁那加粗的杉木防護樁，伸手拍了拍，確認其厚度夠堅硬，隨後轉頭看向正坐在一張有些搖晃的舊工作台後麵的鄭木生，開口問詢：
“鄭老板，今天我們牌照房和消防科的人是來複查的。舉報人向市政呈遞了正式材料，聲稱你們工坊已經私自向外麵的客戶交了危險電器，甚至連隔壁小飯館都在公然替你們做試煮。但按檳城商埠條例，在無合格消防牌照的木結構倉庫裡，私自向街坊售賣高瓦數發熱鐵皮電飯鍋，是絕對違規的。我們今天必須當麵核實你們的試電登記底冊，看看賬目和測試底細到底清不清。”
“查驗員長官，您請看這裡。”鄭木生微微欠身，將手中的茶杯輕輕擱在桌角，用木拐指了指立在木柵欄前的一塊黑色木牌。
隻見那木板上用石灰白粉筆端端正正地寫著四行極粗的中文，旁邊還用油漆刷了對應的簡短英文，字跡清晰工整：
【樣機試電檢測，不對街麵交貨。】
【退定自由隨意，未收半文尾款。】
【工坊嚴禁圍看，安全消防自查。】
【試煮僅限數據，飯畢不供外帶。】
廖師傅此時從後麵的試電桌旁走了過來。他戴著老花鏡，主動把一本用舊牛皮紙包著的樣機測試報告和那台唯一的五號複測機抱了出來，小心翼翼地放在查驗員麵前，一點也不藏著掖著，話語坦誠：
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“長官，咱們這台鍋是五號試驗樣機，目前我們工坊廖某人記錄了三項核心產品缺陷，這都在本子上寫著呢：第一，因為缺少港島周記發過來的原裝散熱黃銅管，排汽閥頂部的當代用銅套口徑偏小，排汽處的溫度高達百度，極易發生意外燙傷風險；第二，由於缺乏對應的阻熱瓷圈，保溫溫控絲的溫度曲線大幅波動，內膽水汽散不出去，米飯容易發爛發粘；第三，這木把手是手工挫薄的，我們還在測試它的防漏電強度。這鍋子本身就是個半成品缺陷貨，長官，這種貨別說賣，就是白送給街坊，我們電器行也是絕不敢讓他們帶回家去出火險的。一旦失火，我們可擔不起這殺人放火的官司，信用就全毀了。您看，這上麵有每一次通電跳閘的毫秒記錄。”
查驗員推了推眼鏡，仔細翻了翻廖師傅本子上密密麻麻的手寫參數和折損記錄，臉色比剛進門時緩和了許多。他確實沒想到這家小華工商戶會把自家產品的缺陷寫得如此詳細、公開，毫無遮掩，且跳閘毫秒數據非常專業，在華人街的小作坊裡十分罕見。
“確實是試驗樣機的記錄，這缺陷本子和跳閘毫秒記得挺細，做事挺規矩。”查驗員合上表冊，轉頭對旁邊的書記官低聲核對，“消防隔離木欄和門前的阻燃石棉布也都備齊了，連門板的木料都刷了紅色的防火油漆，水桶和沙包數量符合工坊試電規程，基本能滿足臨時查驗。”
謝南枝適時站起身，將一疊打好了孔、用紅線紮起的客戶排號冊遞了過去，清冷的聲音在破倉裡回蕩：
“長官，隔壁梁記飯館前兩日的公開試煮也已經於今天早上正式暫停，爐灶已經封火。所有的預約客戶，現在我們全都嚴格限製在防護木欄外側，隻看登記進度，不許任何人接觸樣機。這是我們今天早上跟另外四戶想加錢先拿鍋回去試用的客戶簽的退款收據，兩塊大洋本金加上兩角利息，我們已經當麵付清銷單，這賬冊上絕無任何尾款交易發生。街麵上的洋行文員口說無憑，還請市政公辦。”
就在這時，那名一直躲在查驗員身後的洋行文員，急不可耐地擠上前，指著那台五號鍋大喊：
“長官！別聽這幫人狡辯！這定金收了就是變相的事實交易！他們這工坊根本拿不到正式的消防牌照，定金就是變相的私下無牌售貨！應當立刻封倉扣押設備！”
鄭木生冷冷地掃了他一眼，連拐杖都沒抬，隻是對門外的梁老板娘使了個眼色。
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