大雨抽打著同安街斑駁的青瓦，天地間一片白茫茫的雨霧。
大祥錢莊三分號的後巷裡，水流順著石板縫隙湍急地流淌，在微弱的馬燈光芒中泛著粘稠的亮光。
五六個手持鐵扡和短木棍的華工打手，穿著有些破爛的雨衣，踩著泥水一步步朝鄭木生和陳阿火圍攏了過來。領頭的打手是個滿臉橫肉的獨眼龍，他將手中的鐵扡在青磚牆上狠狠一劃，擦出一道刺目的火星子，聲音有些陰鷙：
“鄭老板，把不該拿的東西交出來吧。在這華人街的後巷裡，要是斷條腿丟個腎，可沒人替你伸冤。洋行給的價錢夠我們兄弟花一整年，今天你那根木拐杖可保不住你。”
陳阿火雙腳死死扣住濕滑的地麵，那隻修電風扇和馬達用的長柄鐵扳手被他反握在手心裡，冷雨順著他額頭直往脖子裡流。他咬著牙，身子微微前傾，像是一隻蓄勢待發的年輕豹子。
鄭木生卻麵色如水。他右手打著那把有些破損的油紙傘，左手穩穩地駐緊了龍頭木拐，連姿勢都沒有變一下。
“阿火，收起來。”鄭木生沙啞地開口。
“木生哥！”陳阿火有些急了，眼看著對方的木棍就要砸下來。
“我讓你把扳手收起來。”鄭木生語氣平淡，但裡麵那股千錘百煉出來的冷靜與威嚴卻讓陳阿火渾身一震，硬生生把鐵扳手又插回了腰間。
獨眼龍冷笑了一聲，提起短棍就想往前猛衝。
就在這千鈞一發之際，那扇緊閉的錢莊黑漆後門突然“嘎吱”一聲，從裡麵被大重力拉開了。
大祥錢莊三分號的新掌櫃，正披著一件黑呢子大氅，手裡提著一盞極亮的防風玻璃馬燈，冷冷地站在門檻上。在他身後，兩名身形魁梧、腰間隱隱鼓起的錢莊華工商會護衛按槍而立，目光如電。
亮如白晝的馬燈光瞬間將狹窄的後巷照得通透，也照亮了那些打手有些錯愕和驚慌的臉。
“怎麼？在哈代洋行貨棧乾久了，連華人街的規矩都忘了？”新掌櫃冷笑著跨出一步，那雙在商海裡滾過多年的眼睛死死盯住獨眼龍，聲音異常威嚴，“這裡是大祥錢莊分號的後門。裡麵放著的是官府報備的印信和大華商的聯名櫃票。商埠規矩寫得清清楚楚，錢莊重地三丈之內，誰敢私動器械鬥毆，就是衝撞華人總會的櫃案！任何洋行買辦若敢在大祥分號櫃前動手，我們將直接斷了該商號未來半年的承兌彙票業務。這等折損，你家哈代洋行經理也擔不起，更別提你們這幾個下九流的狗腿子！你那條賤命夠不夠賠？”
那兩名商會護衛同時踏前一步，腰間的皮帶扣和槍套發出清脆的撞擊聲。
獨眼龍的眼皮猛烈地跳了跳。他看了看亮堂堂的錢莊後門，又看了看麵無表情的鄭木生，知道今天有大祥新掌櫃在這裡站著，這半頁賬簿無論如何也是搶不回來了。
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“撤！”獨眼龍恨恨地往地上吐了一口帶血的唾沫，手一招，帶著幾個打手迅速縮回了巷子深處的陰暗雨幕中，身形有些狼狽。
後門裡，躲在門板後麵的何啟昌渾身濕透，抖得像篩糠一樣，連連對新掌櫃和鄭木生躬身作揖。
新掌櫃轉頭看著鄭木生，神色稍顯溫和，語氣裡帶著幾分歎息：
“鄭老板，這雨太大了，進來避避吧。周記的市政清單副本我們已經核對過了，路子清白。不過，洋行的人今天已經在華人會館放了風，說你們工坊涉嫌消防火險，誰要是再給你們做保人，就是跟整個商會的貨棧作對。你這電熱生意，往後在同安街真是難做啊。”
“多謝掌櫃的援手。”鄭木生在門廊下抖了抖破傘，眼神卻依舊堅毅，沒有任何畏縮，“路難走，也得一步步邁過去。隻要賬目和交易是清白的，哈代洋行就封不了我的試電間。”
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