深夜的南洋碼頭，海風夾雜著腥鹹的潮氣，從黑暗的水麵上呼嘯吹來。
貨棧的桐油燈在風中搖晃得厲害，在地麵上投下大片淩亂而扭曲的陰影。陳阿火蹲在路邊的木箱後，雙手死死按著膝蓋，因為過度用力而關節發白。
“木生哥，就是那隻箱子！”陳阿火用極低的聲音，急促地指著前方，“你看，箱角還貼著半截紅紙，那就是何啟昌說的‘同順米棧舊清簿丁冊’的舊標簽，錯不了！哈代洋行外賬房的狗腿子正催著貨棧的司賬，要把那箱子抬進裡頭的留箱棚呢！”
鄭木生坐在輪椅上，輪子被兩塊碎石卡住。他神色冷峻，龍頭木拐橫在膝蓋上，任由冰冷的海風吹打在臉上。
順著阿火手指的方向，隻見兩個苦力正合力抬著一隻四方木箱。那木箱雖然陳舊，但四角都箍著結實的黃銅條，在昏暗的油燈下閃爍著冰冷的光澤。箱子的銅扣內側，隱隱約約有一道不規則的劃痕，那正是何啟昌通過錢莊新掌櫃送出來的隱秘口信中所交代的特征——米棧特有的“同順”刻戳。此時，一個穿著黑布馬褂的洋行跑腿正叉著腰，大聲催促著：
“快點！別磨蹭！這箱子是哈代洋行外賬房的私件，明天一早就要裝上‘海鷹號’快船運往港島。把原來的那張舊爛標簽撕了，貼上港島‘永昌賬房私件’的新單子！出了海關，到了洋行的地頭，誰也查不著！”
“木生哥！”陳阿火猛地站起半邊身子，手已經往懷裡摸去，“碼頭上的管事我熟，隻要我帶幾個碼頭上的華工兄弟衝進去，在留箱棚裡神不知鬼不覺地把這箱子……”
“坐下！”
鄭木生一聲低喝，龍頭木拐在地麵上輕輕一頓。他的聲音雖然低，卻帶著一股不容置疑的威嚴：
“我教過你多少次，做事動腦子，別動刀子。碼頭這地方，洋人設了巡邏隊，貨棧門口掛著大鐵鎖，隻要你今晚動了一根鐵鏈，明天市政的封條就會直接貼到同安街舊修鐘鋪的門上。到時候，不僅這賬箱保不住，咱們電器行剛拿到的七日查驗回執也會跟著作廢！大商埠做買賣，如果隻靠拳頭和偷搶，永遠也擺脫不了苦力的命。要學會用賬單、用規矩去困住他們。記住了嗎？”
“那咱們就乾看著他們把這偽造的借據運走？”陳阿火急得眼眶泛紅，咬著牙低聲吼著。
“不碰箱子，咱們照樣要拿到鐵證。”鄭木生目光如炬，緊緊盯著那隻被抬進鐵柵欄內的黃銅條木箱，“阿火，把那箱子上的永昌賬房單號記下來，還有抬箱的苦力工號、當班司賬的名字、海鷹號的出港時辰。每一個字都不能記錯。隻要這些字落在大祥錢莊新掌櫃的見聞底冊上，就算箱子到了港島，他們也別想物理毀滅證據。咱們在規矩裡頭，跟他們見生死。”
陳阿火深深吸了一口氣，知道木生說得在理，隻得重新蹲下身子，從懷裡摸出鉛筆和紙頭，在燈光的死角裡，一筆一劃、極其工整地記錄起那隻鎖賬箱的一切特征。
夜色更深了。
謝家客棧的閣樓裡，一盞昏暗的油燈將三人的影子拉得極長。
謝南枝的俏臉在燈光下顯得有些蒼白，但她手底下的算盤卻打得極其利落，將這幾天電器行工坊的每一筆開銷與回修風扇的結餘整理得井井有條。她把算盤撥拉得劈啪作響，隨後從小櫃裡捧出那個裝定金的天藍色細棉布袋子，隔著棉布，用指頭小心摩挲著裡頭的大洋輪廓，極其嚴厲地看著三水：
“三水，你記好了。這袋子裡的定金，是街坊苦力老哥們起早貪黑，用肩膀抗大木、在烈日下拉黃包車一分一毫摳出來的血汗錢。這是他們的活命錢，也是信咱們電器行才交到咱們手上的。哪怕明天官司打輸了，咱們電器行傾家蕩產，這定金專用袋也絕不能動用一分一毫去補手續費或付貼水。這是咱們的良心底限，絕不容許有半點馬虎！”
“二姑娘放心，三水省得。”許三水將一張蓋有紅泥章的市政牌照房公文攤在桌上，“洋行那幫文員，指名道姓地投訴咱們，說大祥米鋪的陳掌櫃是虛晃一槍，電器行借著陳掌櫃的保人名義，在舊修鐘鋪門口聚集華工，實際上是在暗中交易、無牌售貨。”
”。陷缺機樣改法沒就傅師廖，件配有沒。來出不運也圈瓷緣絕和管銅汽排，了黃底徹就保分這，明說的白清證自出不拿前午中天明們咱是若。稿草的函保保分署簽筆落肯不，了住嚇勢氣的行洋代哈被，本副的訴投新了看商行小家兩的邊那島港，到剛傳電的櫃掌周“，說眼字的上文公著指，蹙微眉柳枝南謝”。箱賬著盯頭碼去棄放們我逼，街安同在鎖死死們我把，訴投的上麵紙用想，計環連招一是這“
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
：印刻頭龍的拐木著擊敲地奏節有指手，睛眼著閉上椅輪在生木鄭
”！機樣台一付交有沒也，款尾文一取收有沒行器電，會商和政市訴告，白清證自要們我。袋一成裝地齊整部全’聯底款退金定‘、’簿記登常異取代‘的天幾這們咱及以、’執回過通驗查日七‘的章蓋天前政市、’條用借電試時臨間後‘的伯杜把，包文回理整夜連，水三。破衝給網的麵官這把，目賬的般一鐵用就們咱，死困們我把片紙用要想們他“
。醒提聲低枝南謝”。了到櫃掌陳，生木“
：氣口一了合歎，包文回的上桌看了看他。重凝些有樣同色臉，來進了走門推棠紹陳的鋪米祥大
”。債宅老的家鄭你起不擔可，鋪米這我但，譽信究講意生做人某陳我。司官吃帶連要人保個這我，來下查追府官是若，債舊年陳的洋大百幾到扯牽筆一有家老在行器電生木你說，話帶人托下私辦買的行洋代哈。了鋪米我到送也條話問的邊那政市，板老鄭“
：商行位這著看地誠坦其極色神，眼開睜緩緩生木鄭
賬在，者兩這。紛糾債舊何任的行洋代哈與家鄭我保不更，量質品產的行器電保不，’全安防消與序秩電試‘的鋪鐘修舊保擔隻櫃掌陳：白白明明得寫字黑紙白會們我，裡文回的天明。鍋背我替友朋讓不從，事做生木鄭我，櫃掌陳“
