深夜的同安街，海風帶著幾分海水的苦鹹，呼嘯著刮過騎樓深處冰冷的石板路。
舊修鐘鋪門前掛著一盞四方馬燈，在海風中搖搖晃晃，在灰白的磚牆上投下一片昏黃而飄忽的光影。陳阿火身材魁梧，穿著一件粗布單衫，赤著打滿老繭的雙臂，像一尊黑鐵打就的石獅子般嚴嚴實實地聳立在鋪門前。
“幾位老叔，回吧！明日天亮再來！”陳阿火扯著響亮的粗糲嗓門，伸手一把擋住了兩名拿著布袋、想湊過來打探消息的後街街坊，“今晚鋪裡做市政要求的火險試電測試，概不接待外客，也不演示煮飯！想看鍋的，等明日天亮看櫃台上的排號簿子！”
兩名街坊見陳阿火麵色冷峻、毫無半點商量餘地，門上的粗鐵柵欄也鎖得嚴嚴實實，後間連窗縫都封了厚布，隻得悻悻地歎了口氣，扭頭摸黑回了後街。
前半間裡，陳紹棠掌櫃陪著市政牌照房的巡查官差坐在木凳上。官差手裡的白瓷茶杯冒著滾燙的白汽，桌上平整地擺著三塊乾乾淨淨的白漆告示牌。陳紹棠熟練地給官差遞過去兩包煙，又倒滿燙茶，嘴裡賠著規矩，將前半間和門房守得嚴絲合縫。
後間的厚棉布簾子緊緊拉著，裡麵隻點著兩盞菜籽油燈，燈芯爆著火花，氣氛凝重而肅靜。
謝南枝拿著記事簿，仔細清點了人數：鄭木生坐在輪椅上，廖師傅赤著胳膊站在風箱旁，許三水拿著筆簿蹲在鐵皮錢箱邊。
“木生，後間人員清點完畢，門鎖已經插牢，絕無外人偷看。”謝南枝聲音壓得很低，語調清晰而鎮定。
“好，啟動五號鍋。”鄭木生平靜地頷首。
廖師傅伸手抹了一把臉上的汗水，熟練地拉動風箱，煤炭在底爐裡燃起熊熊藍火。五號試電鍋被穩穩架在特製的鐵架上，鍋蓋上連接著彎好弧度的曲尺形排汽銅管，銅管下方一寸處，掛著那隻打磨精細的接水小銅盞。
隨著水溫漸漸升高，風箱呼呼作響，鍋蓋邊沿開始發出嗚嗚的汽笛聲。
半個時辰後，沸騰的白汽順著曲尺形排汽銅管呼嘯著向斜上方噴出，白色的霧氣直接吹向了高處磚牆上的排汽窗，再也沒有半點往操作人的手上或者後背撲來。
廖師傅伸出粗壯的手掌，在離膠木手柄一寸遠的地方感受了一下，頓時咧開大嘴笑了：
“木生！成功了！這膠木手柄溫度降下來大半，再也不燙手了！排汽管的方向也對了！”
與此同時，排汽銅管管口凝結出來的水珠，滴滴答答落在下麵的接水小銅盞裡，順著懸掛的細銅絲，平平穩穩地流進了地上的水桶中，沒有一滴落在下方的電熱觸片或底座上。
許三水眼睛一亮，興奮地低叫道：“木生哥，冷凝水也不短路了！”
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“別急，看保溫狀態。”鄭木生神色依然嚴峻，目光定定地看著鍋底。
蒸汽噴了一陣後，廖師傅按鄭木生的交代，將風箱火力壓低，切入保溫模擬狀態。
又過了半個時辰，廖師傅用隔熱布掀開鍋蓋。
後間裡彌漫著一股輕微的糊味。鄭木生湊近一看，隻見五號鍋內部的鐵底盤上，因為保溫時熱量分布不均，四周一圈的鐵皮上泛出了一層淺黃色的焦痕。
“這……這是保溫跳斷遲滯造成的焦底。”廖師傅的笑臉頓時僵在了臉上，額頭上滲出了冷汗，失聲道，“水蒸汽雖然排走了，但底部的熱敏觸片受潮後反應慢了半拍，保溫的時候火候太猛，把底盤給燙焦了。”
後間裡頓時安靜得落針可聞。
“如果這時候把鍋交到街坊手裡，煮出來的飯下麵就是一層硬焦飯。”鄭木生指著那一圈焦痕，語氣沉著，“客戶拿回去用上三天，就會罵咱們木生電器行賣的是砸招牌的殘次品。到時候洋行謠言一造，咱們前麵所有的努力全白費了。產品就是命根子，寧可晚出，不可帶病出。”
許三水深深地點了點頭，提筆在缺陷登記簿上極其認真地寫下了幾行字：
鄭木生在一旁的草紙上飛快地寫下五號鍋的夜試記錄：“排汽銅管方向改善，膠木手柄降溫合格，接水小銅盞消除冷凝短路。新發現缺陷：保溫跳斷遲滯，底盤局部焦痕。結論：技術尚未達標，嚴禁交貨，不收尾款。”
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