同安街的清晨帶著一股從海麵上吹來的濕鹹水汽。
天剛蒙蒙亮，市政牌照房側門的走廊外便已站了幾個提著帆布袋的南洋商戶。水泥地麵被夜雨澆得冰涼發濕，廊簷下掛著一盞光線昏暗的防爆鐵罩燈，光暈在濕漉漉的磚牆上泛出斑駁黃光。
鄭木生穿著一身乾淨利落的藍色粗布長衫，手中整齊地夾著兩份文書。一份是昨日海關點樣棚開出的《三票補料驗訖單》，上麵蓋著鮮紅的華商快輪倉儲印鑒；另一份則是謝南枝昨日在看簿桌前一筆一劃繕寫的《排號異常情況記錄簿副本》。
陳阿火與許三水一左一右跟在身後。許三水懷裡死死抱著厚厚的手抄看簿冊，眼神時刻警惕著周圍過往的人影。
“木生哥，洋人書吏這會兒還沒進辦公室呢。”許三水壓低聲音，指了指走廊儘頭緊閉的雕花木門，“剛才我打聽了一下，前頭那家做木桶卷揚機的華人老板，拿了全套洋行公證，結果因為沒寫清夜間調試時誰管閘刀，被直接晾在廊子裡等了整整兩個鐘頭。”
鄭木生微微點頭，聲音沉穩而平和：“洋官卡規矩，不怕你材料少，就怕你底細不清。咱們把退定、改期、拒絕買斷的三欄記錄全部附在後頭，就是要明明白白證明工坊絕沒有拿市政的收件便簽在外頭招搖撞騙。”
正說話間，木門發出“吱呀”一聲輕響，一名穿著白呢子製服、打著黑領結的英殖市政書吏端著青花瓷茶杯走了出來。書吏約莫四十來歲，瘦削的臉上帶著長期混跡文書房的冷漠與倨傲，眼神在廊下幾名商戶臉上掃過，最後落在了鄭木生遞上來的文件袋上。
“木生電器行？”書吏操著帶廣州腔的硬邦邦口音，伸手接過文書，隨手翻了翻《補料驗訖單》，眉頭微微一皺，“雲母片、絕緣瓷珠、薄銅片……東西倒是齊了。不過昨兒個海旁警署有人遞話，說你們鋪子門口天天圍著幾十號人，甚至有人出三倍定金買排號？你們是不是想拿市政的驗訖紙，在外頭搞私下預售、非法集資？”
這番話問得極為嚴苛，若換作尋常華人商戶，恐早已嚇得麵色發白、連聲解釋。
鄭木生眼神坦蕩，不卑不亢地向前踏出一步，伸手指了指文件袋第二頁的《排號異常情況記錄簿副本》：“書吏先生請看第二頁。昨日清晨，南洋興泰行李掌櫃攜帶現銀，企圖以三倍定金私下買斷五個排號，當場被我行掌櫃謝南枝回絕。異常欄裡詳細記錄了李掌櫃的商號名稱、出價金額以及拒收聲明。我們門前的告示寫得清清楚楚：排號不賣、不轉、不加價插隊。產品一日未通過市政全項複測，一台樣機不出鋪，一文尾款不預收。”
書吏順著鄭木生的手指看向表格。上麵用整潔的工筆蠅頭小楷記錄得清清楚楚，每一筆拒收都有當事人簽名與梁老板娘等三位同安街商賈的旁證壓印。
書吏冰冷的臉色稍微緩和了幾分，用鉛筆在異常欄上圈了一下，冷哼一聲：“算你們識相。洋行商會對華人小作坊查得緊，真要發現你們私下倒賣排號，不用我們牌照房出手，海旁警署就能直接封了你們的舊修鐘鋪。”
說罷，書吏抽出一張略顯泛黃的藍色候看便簽，在上麵快速寫下一行英文與中文字樣，又蓋上了方形藍戳，遞還給鄭木生。
便簽上赫然寫著：“補料齊備，準予候看第二次夜間無客複看。複看項目僅限補料裝配位置與空鍋受熱熱紋。嚴禁現場帶水試煮，嚴禁下米，嚴禁留存圍觀客戶。”
“拿去吧。”書吏端起茶杯，冷冷地補充道，“這隻是‘候看’邊角，不代表給你們複看日期。具體的複看時辰，等查驗員巡視路線定下來再說。另外，下一次複看，你們必須把‘夜間試電時由誰動手切斷刀閘、誰記錄缺陷’在冊子上寫明白！”
“多謝書吏先生。”鄭木生雙手接過收件便簽，鄭重收入懷中。
離開市政牌照房，三人快步回到同安街舊修鐘鋪後間。
後間裡，廖師傅正蹲在台架前，手裡拿著一柄小號鐵錘與一把細目鋼銼，對剛裝上的薄銅片固定點進行最後的微調。
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