康熙四十年，春寒料峭，鑾儀衛的號角聲劃破了紫禁城上空沉寂的空氣。
康熙帝愛新覺羅·玄燁，這位已統治帝國近四十年的君主，決定第三次親征漠西，誓要徹底鏟除心腹大患——準噶爾部首領噶爾丹。
旌旗招展，八旗精銳如黑色的鐵流彙聚。
在這支龐大的征討大軍中，四阿哥胤禛被授予統領正紅旗大營的重任。
聖旨下達時，胤禛正在戶部核驗西北糧秣的賬冊，聞訊後，他平靜地叩首領旨，唯有微微收緊的指節泄露了內心的波瀾。
——這不僅是難得的曆練，更是皇父對他統籌之能的考校。
胤禛回到府邸時，暮色已沉。他沒有驚動太多人，徑直往正院走去。
烏拉那拉氏早已得了消息，正心神不寧地坐在暖炕邊做著針線，針腳卻不似平日齊整。見胤禛挑簾進來，她立刻放下手中的活計起身相迎。
“爺回來了。”她一邊替他解下沾了寒氣的披風，一邊留意著他的神色，語氣帶著小心翼翼的探詢，“聽聞今日宮裡……動靜不小？”
胤禛在炕桌另一邊坐下，接過侍女奉上的熱茶呷了一口，驅散了喉間的寒意，這才抬眼看向正襟危坐的福晉，語氣是一貫的沉穩，卻帶著不容錯辨的鄭重：
“嗯。皇阿瑪已下明旨，第三次親征噶爾丹。旨意已下，命我統領正紅旗大營，隨駕出征。”
儘管已有預感，親耳聽到這消息，烏拉那拉氏的心還是猛地一沉。她握著帕子的手不自覺收緊，臉上瞬間褪去了些血色。
“親征……”她喃喃道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“爺，塞外苦寒，路途遙遠，那噶爾丹又是窮凶極惡之徒……”
“食君之祿，擔君之憂。此乃人臣本分，更是皇子職責。”胤禛打斷她的話，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“況且，此乃皇父信任，方予以重任。”
他目光掃過福晉憂懼交加的臉，語氣放緩了些，但內容卻更為沉重：“我離府後，府中一切內外事務，便全權托付於你了。”
烏拉那拉氏忙肅容應道：“爺放心，妾身定當竭儘全力，打理好府中上下，絕不讓爺有後顧之憂。”
胤禛微微頷首，對她的能力還算認可，但依舊出言提點：“重中之重，是看好弘暉。他的學業騎射不可荒廢，更要謹言慎行，勿惹是非。”
他略作沉吟，語意深長地添了一句：“後院……也須得安穩。眼下京中情勢複雜，咱們府裡，不求添彩，隻求無過。萬事——以平穩為上。”
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那“平穩”二字，被他有意無意地咬得重了些。烏拉那拉氏頓時了然——他這是怕她委屈了他心尖上的人。
烏拉那拉氏唇邊笑意漸淡，眼底掠過一絲涼意。
她垂眸避開對方視線，聲線平靜無波：“爺的囑咐，臣妾明白。隻是‘平穩’二字，需府中上下同心，尤其得寵知心之人，更該謹守本分。爺既這般掛心，不如也去叮囑一二，免得僅妾身一人求穩，反倒顯得有失偏頗了。”
胤禛麵色倏地一沉，周遭空氣仿佛隨之凝滯。他目光銳利如冰錐，直直刺向她。
“‘本分’二字，正是要各安其位。你既居正位，掌家權，穩內帷、容他人便是你的本分。若連這點風浪都經不起，倒讓爺懷疑……你是否擔得起這份‘平穩’之責了。”
胤禛不再多言，隻冷冷瞥她一眼，目光如冰。隨即拂袖轉身，頭也不回地踏出門去。
門簾被他猛地一甩，劇烈晃動。烏拉那拉氏僵立原地，那眼神中的警告與失望，比言語更鋒利，刺得她心頭生寒。
胤禛沉著臉，步履帶風地走向棲竹院。
方才正院中那不歡而散的對話，如同冰碴子梗在心頭，讓他周身都散發著生人勿近的寒氣。
守在院門口的丫鬟見他臉色不對，嚇得連忙低頭行禮，不敢多言一句。
他徑直挑簾入內，帶著一身尚未散儘的冷意。
室內燭火溫融，暖香浮動。宋妍正半跪在柔軟的厚毯上，拿著一個綴著小鈴鐺的彩色布球，輕輕滾向並排趴著的弘昭和婉瑤。
兩個孩子伸著藕節似的小胳膊，咿咿呀呀地試圖去夠那發出清脆聲響的玩意兒。
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