深夜，胤禛帶著一身疲憊去了棲竹院。
燭光下，宋妍正就著燈繡著一個香囊，見他進來，便放下手中活計，起身相迎。
她敏銳地察覺到他眉宇間化不開的凝重，以及那身揮之不去的風塵與疲憊。
“爺今日回來得晚，可是刑部事務繁忙？”
她一邊為他斟上一盞溫熱的安神茶，一邊柔聲問道，目光關切地落在他緊鎖的眉頭上。
胤禛接過茶盞，並未立刻飲用，隻是握在手中汲取那點暖意。
他揉了揉眉心，難得地在她麵前流露出幾分煩悶：“刑部一樁舊案，牽扯甚廣。有些人，仗著身份尊貴，便視王法如無物，實在可恨。”他並未詳說案件，但這簡短的抱怨已透露出不少信息。
宋妍聞言，臉上適時地露出些許了然與憂色：“爺說的，莫非是近日京城裡私下傳言的……婦孺失蹤的案子？”
她見胤禛抬眼看來，便解釋道，“今日雲翠外出采買歸來，說起街麵上人心惶惶，尤其是南城那邊，都在暗地裡議論，說是有拍花子的專挑婦孺下手，甚至……隱約傳聞牽扯到些高門大戶的奴仆，所以官府才遲遲破不了案。”
她輕輕歎了口氣，“妾身聽了，心中也是不安。”
胤禛冷哼一聲：“豈止是奴仆！”話一出口，他便知失言，但見宋妍眼神清澈，滿是擔憂，並無探聽機密之色，心下稍安，卻也未再深言。
宋妍觀察著他的神色，心知自己鋪墊已夠，便不再追問案情細節，而是輕聲道：“樹大根深，盤根錯節，爺欲伐木，需先斷其根係，而非與枝葉糾纏。有時，看似無關緊要的根係，反而更容易鬆動。”
胤禛目光微動，看向她：“你是說……”
“妾身聽聞，那些被拐婦孺，並非都能進入高門大院。總有些……流向了不那麼起眼的地方。”宋妍點到即止。
胤禛目光驟然一亮，看向宋妍！她這話，如同在他紛亂的思緒中劈開了一道光亮！
是啊，他一直盯著那些難以撼動的枝乾，卻忽略了那些輸送養分的細小根須！
那些暗地裡的肮臟勾當，總需要渠道來銷贓脫手！
他豁然開朗，猛地站起身，也顧不上疲憊，立刻朝外喚道：“蘇培盛！“去查！京城那些暗門子、私窠子，最近有沒有不明來曆的新人！特別是與那些紈絝子弟家仆有牽扯的！”
他豁然開朗，猛地站起身，也顧不上疲憊，立刻朝外喚道：“蘇培盛！”
蘇培盛應聲而入。
“去查！”胤禛語速快而堅定，“京城那些暗門子、私窠子，還有那些上不得台麵的賭坊、暗窯，最近有沒有不明來曆的新人！特別是與那些紈絝子弟家仆、或者與各府有往來的三教九流有牽扯的！給爺仔細地查！”
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“嗻！”蘇培盛領命，匆匆退下。
胤禛這才回過身，看著依舊嫻靜立於燈旁的宋妍，緊繃的神色緩和了些許，溫聲道：“今日多虧你提點。”
宋妍淺淺一笑，重新端起那盞微涼的茶遞過去：“妾身不過是說了些婦人之見，能對爺有所助益便好。爺忙碌一天，趕緊洗漱，歇息吧。”
幾日後，根據蘇培盛暗訪的線索，胤禛的人在一處隱蔽的私娼館，找到了已被折磨得神誌不清的秀雲，同時解救出的，還有另外幾名被拐賣的少女。
更重要的是，他們抓住了負責“送貨”的一個小頭目，嚴加審訊後，竟意外撬開了嘴，扯出了一條與漕幫勾結、專門為權貴輸送“新鮮貨”的暗線。
養心殿內，胤禛再次跪在康熙麵前，將查獲的證供、解救的人證一一呈上，條理清晰，證據鏈逐漸完整，卻巧妙地將最終指向佟家、安王府等核心權貴的部分，暫時按下，隻突出了漕幫與部分中層官吏的罪行。
康熙看著奏報，久久不語。殿內靜得可怕。
良久，他緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“老四，你可知，你查到的這些，隻是冰山一角？”
“兒臣知道。”胤禛叩首，“但兒臣相信，皇阿瑪定然不容這些蠹蟲啃噬我大清根基。兒臣願繼續追查，無論牽扯到誰！”
康熙凝視著他，目光複雜，最終揮了揮手：“漕幫涉案之人，按律嚴辦。涉案官吏，革職查辦。至於……其他。”
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