胤禛不再多言，對孩子們略一頷首，便轉身大步朝府內走去。
烏拉那拉氏在丫鬟攙扶下，緊隨其後，兩人方向直指前院書房，步履間自有一股旁人不敢打擾的凝重。
宋妍目送那挺拔而略顯緊繃的背影沒入府門，方緩緩收回視線，容色依舊是從容的溫和。
她先看向耿氏方向，對戴嬤嬤吩咐：“耿格格氣色不佳，送她回去歇著，請張府醫過去瞧瞧。”
“是。”戴嬤嬤領命而去。
耿氏忙朝宋妍屈膝：“謝側福晉關懷。”
宋妍微一頷首，注意力已轉回孩子們身上。
她上前為跑鬆了發辮的婉瑤理了理，聲線清晰平和：“都先回棲竹院。弘昭，看顧好弟妹，莫要喧嘩。”
“兒子明白。”弘昭挺起胸膛。
秦嬤嬤早備妥軟轎與隨侍人手。
一行人簇擁著宋妍與孩子們，朝棲竹院方向迤邐而行。
回到闊別已久的院子，孩子們漸漸放鬆，細語歡笑聲輕輕響起，驅散了些許長途歸來的疲憊與府門前那無形的壓抑。
待孩子們被嬤嬤們帶去洗漱安置，宋妍剛換了身家常衣裳，秦嬤嬤便端著一盞熱茶進來，神色間帶著揮之不去的後怕與凝重。
“主子，您可算平安回來了。”
秦嬤嬤放下茶盞，壓低聲音，將這幾日府中發生的驚濤駭浪——李氏如何指使夏嬋下藥、如何企圖栽贓棲竹院、劉嬤嬤如何雷霆手段拿人審問、以及牽出的八貝勒府與李氏勾結，一五一十，詳儘稟報。
“劉嬤嬤處置得極好。”
聽完，宋妍緩緩道，“福晉那邊……”
她沉吟片刻，“罷了，李氏如今關在何處？夏嬋呢？”
“李氏禁足芳菲院，夏嬋單獨關押在柴房旁的暗室，都由劉嬤嬤的人牢牢看著，絕無閃失。”秦嬤嬤答道。
宋妍點點頭，正欲再問，外頭傳話，張府醫來請平安脈。
張正進來，行禮後為宋妍請了脈，道是旅途勞頓，需靜養兩日，並無大礙。
他稍作猶豫，又低聲道：“側福晉，方才奴才去為耿格格請脈……耿格格她，已有一月有餘的身孕。”
宋妍聞言，微微一怔，隨即恢複如常：“當真？可診清楚了？”
“脈象滑利如珠，確是喜脈無疑。隻是格格身子本就偏弱，車馬勞頓，胎像略有些不穩，需得好生靜養安胎。”張正肯定道。
“王爺那裡，我自會尋個穩妥的時機稟明。至於安胎的方子……”
她抬眼，目光清亮地看向張正，“你仔細斟酌，用最穩妥平和的藥材。
“是，側福晉考慮周全。”張正領命退下。
待張正離去，宋妍獨自坐在窗邊，望著院中開始落葉的樹木。耿氏有孕……那孩子，恐怕便是後來的和親王弘晝了。
前院書房內燈火微明，將兩人的身影拉得修長而靜默。
烏拉那拉氏已將李氏所為原原本本道出，話音落下時，室內隻剩更漏點滴，敲在人心上。
胤禛聽完，麵上波瀾不興，隻問：“依你看，此事當如何處置？”
烏拉那拉氏以帕掩唇輕咳兩聲，才緩緩開口：“李氏一事，牽涉八貝勒府，已非尋常內帷之爭，實關乎前朝風向。妾以為，當慎之又慎。”
她抬眸，目光清正，“眼下太子新廢，朝局如繃緊的弓弦。皇上最痛心的，莫過於兄弟鬩牆，手足相殘。若爺在此時因後院之事與八爺公然對質，不論是非曲直，落在皇上眼中，怕隻會成為兄弟失和、不顧大局。屆時流言四起，縱使爺身正不怕影斜，也難免被牽扯精力……”
胤禛靜靜聽著，麵上未顯，心中已是波濤暗湧。
他沉默片刻，方道：“難道就此輕輕放過李氏？”
烏拉那拉氏眼中掠過一絲冷冽：“她既慣用陰私手段害人，便該讓她自食其果。用些藥物，使其‘惡疾纏身’，日漸精力萎靡，神思昏聵，再無力作耗便是。如此，既全了爺的仁厚之名，不至立時激化矛盾，也算給了她應有的報應。”
她頓了頓，語氣轉為沉緩，“至於大格格與三阿哥，年紀尚幼。李氏‘病重’，無力撫育，移出芳菲院交由他人妥當照看，亦是情理之中。待孩子們年歲漸長，明曉事理，自然會懂得其中輕重。”
以病弱之名行軟禁之實，既懲處了李氏，又暫緩了與八爺一黨的正麵衝突，更將對孩子的影響減至最低。
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