皇太後像是沒聽見底下的暗流湧動，拉著宋妍的手又說了幾句家常。
“孩子們都好吧？哀家記掛著呢。”
宋妍笑著回道：“勞太後惦記，他們都好著呢。前幾日還吵著鬨著要進宮給您請安，說想太後娘娘了，被臣妾攔下了——怕他們來了添亂。”
皇太後被她這話逗得眉開眼笑：“這孩子，說的什麼話！哀家就喜歡熱鬨，下次隻管帶來，哀家這兒還存著好些點心，專給他們留著呢。”
宋妍福了福身，笑意溫婉：“那臣妾就先替他們謝過太後了。回頭讓他們給您磕頭，隻怕到時候鬨起來，太後別嫌煩才是。”
“不煩不煩。”皇太後拍了拍她的手，滿臉慈愛，“哀家就喜歡鬨騰的，越鬨越好。你這幾個孩子養得好，哀家瞧著就歡喜。”
宋妍低頭道：“太後謬讚了。”
皇太後滿意地點點頭，又叮囑了幾句好生照看孩子的話，這才鬆開她的手：“行了，你去吧。哀家知道你們還得去暢春園，別耽誤了。”
宋妍退後兩步，恭恭敬敬地行了一禮，轉身回到自己的位置上。
“走吧，”德妃轉頭對身邊的戴嬤嬤說，聲音不冷不熱，“本宮也有些乏了，回去歇歇，晚上還得去暢春園。”
戴嬤嬤應了一聲，扶著她往慈寧宮外走去。
經過宋妍身邊時，德妃的腳步微微一頓，目光在她臉上停了一瞬。
宋妍察覺到她的視線，抬起頭來，恭恭敬敬地福了福身：“娘娘慢走。”
德妃點了點頭，沒說什麼，收回目光，繼續往前走了。
走出去幾步，戴嬤嬤低聲問：“娘娘，要不要叫純側福晉過來說幾句話？”
“不用。”
德妃的聲音淡淡的，聽不出喜怒，“本宮乏了，改日再說吧。”
戴嬤嬤應了一聲，不再多嘴。
德妃扶著戴嬤嬤的手，一步一步走在宮道上，背影挺得筆直，步伐不急不緩，像是什麼都不曾發生過。
身後，慈寧宮裡的人漸漸散了。
宋妍站在原地，目送德妃的背影消失在宮門處，麵色平靜，看不出什麼情緒。
年氏站在她旁邊，把方才宜妃和德妃的對話聽了個八九不離十，此時正低著頭，不知在想什麼。
烏拉那拉氏走過來：“走吧，暢春園的車駕等著了。”
“是。”兩人齊聲應道。
三人一前一後往神武門走去。
年氏跟在宋妍身後，腳步比來時慢了幾分，像是在思量什麼。
出了宮門，車駕已經在候著了。
烏拉那拉氏上了頭一輛，宋妍上了第二輛。
年氏站在車旁，猶豫了一下，沒有上第三輛，而是跟著掀開了宋妍的車簾。
“宋姐姐，”她笑了笑，語氣裡帶著幾分試探，“我跟你擠擠可好？”
宋妍看了她一眼，往旁邊讓了讓：“上來吧。”
年氏上了車，在對麵坐下。車簾放下，馬車緩緩啟動。
兩人麵對麵坐著，一時無話。
年氏低頭擺弄著手裡的帕子，過了好一會兒，才開口：“姐姐，方才太後對您可真親熱。”
宋妍靠在車壁上，闔著眼：“太後仁厚，對誰都好。”
年氏笑了笑，目光在宋妍臉上停了停：“姐姐這話說得太客氣了。我在一旁看著，太後那是真心喜歡您。三對龍鳳胎呢——滿京城也找不出第二家來。”
宋妍沒接話。
年氏等了一會兒，見她不答，又開口：“宜妃娘娘那話，姐姐聽見了吧？”
“什麼話？”
年氏頓了頓，斟酌著措辭：“說德妃娘娘慧眼識人那話。”
宋妍睜開眼，看著年氏：“聽見了。怎麼了？”
年氏對上她的目光，忽然有些訕訕的：“沒怎麼，我就是覺得……宜妃娘娘那話說得不太妥當。德妃娘娘麵上笑著，心裡頭未必高興。”
宋妍淡淡一笑：“那是宮裡的事，跟咱們沒關係。”
年氏看了她一眼，嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽了回去。
馬車晃晃悠悠地走著，窗外的熱鬨聲漸漸遠了。
年氏靠在車壁上，忽然歎了口氣。
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