三日後，太和殿。
晨光從殿頂的藻井縫隙中漏下來，照在百官朝服的補子上，金線微微閃爍，卻照不進大殿深處那一片沉沉陰冷。
百官分列兩側，無人敢出聲。空氣像是凝住了，連呼吸聲都被壓到了最低。
有人偷偷用餘光去瞄龍椅上的康熙，隻瞥見一角明黃，便趕緊收回了視線。
康熙坐在龍椅上，麵色比前幾日更加灰敗，眼下的青黑深重如墨，可那雙眼睛依舊銳利，像兩把淬了毒的刀子，從百官臉上緩緩掃過。
短暫的沉默之後，左都禦史揆敘出列，躬身道：“臣有本奏。”
康熙抬了抬下巴：“說。”
揆敘直起身，聲音洪亮，在大殿中回蕩：“回萬歲爺，前日萬歲爺命臣等舉薦太子，臣等不敢怠慢，已將折子呈上。臣以為，百官之折子，眾意所歸，皆在八貝勒胤禩。八貝勒賢明仁厚，深得人心，堪當儲君大任。臣懇請萬歲爺，順從天意，俯順輿情，早立儲君，以安社稷。”
話音落下，又有幾位大臣出列附議。
“臣等附議。八貝勒胤禩，才德兼備，眾望所歸，請萬歲爺早立太子。”
“八貝勒仁德布於天下，朝野上下莫不稱頌，立為儲君，乃萬民之福。”
“臣等叩請萬歲爺，早下決斷。”
殿內跪了一片，黑壓壓的人頭從丹陛一直排到殿門口。那聲音整齊劃一，在大殿中回蕩。
胤禩站在隊列中，微微垂著眼簾，麵色平靜。可他的手指在袖中微微蜷了一下——那是壓不住的得意。
他等這一天，等很久了。
康熙靠在龍椅上，沒有立刻說話。
他看著跪了一地的朝臣，目光從揆敘身上掃過，從那些附議的大臣身上掃過，最後落在胤禩身上，停了片刻。
那目光裡沒有憤怒，沒有讚賞，隻有一種說不清道不明的寒意。
殿內的氣氛驟然繃緊，像一張拉滿了的弓。
“一百五十一份折子，朕都看了。”
康熙的聲音不大，卻讓整座大殿鴉雀無聲。
他頓了頓，嘴角浮起一抹冰冷的笑，“不過，朕倒要問問，這個‘眾望所歸’，是怎麼來的？”
跪在地上的大臣們身子一僵，額頭抵著冰涼的金磚，大氣不敢出。
康熙站起身來，一步一步走下丹陛。
明黃的龍袍在晨光中刺目得讓人不敢直視。腳步聲不重，卻像一記記悶錘，砸在每個人的心口上。
他停在胤禩麵前，低頭看著跪在地上的兒子。
胤禩渾身一顫，額頭抵得更低了，幾乎貼在了磚地上。
“八貝勒胤禩——係辛者庫賤婦所生。自幼心高陰險，朕素知之。今爾諸臣乃扶同偏徇，保奏胤禩為皇太子——朕倒要問問，你們這是什麼意思？”
胤禩麵色慘白，額上的冷汗順著臉頰淌下來，滴在金磚上。
他渾身戰栗，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
胤禟站在隊列中，臉色鐵青，拳頭攥得咯咯作響。他猛地抬起頭，嘴唇一動，皇——
“誰允許你開口了？”
康熙的目光如刀般掃過來。胤禟渾身一僵，到嘴邊的話硬生生咽了回去，膝蓋一軟，撲通跪倒，麵如死灰。
大殿內一片死寂。沒有人敢出聲，沒有人敢抬頭。
伏在地上的人頭更低了，低得幾乎埋進了地磚裡。有人額上的汗珠滾落下來，落在金磚上，發出細微的聲響。
那聲音在這死寂的大殿裡，格外刺耳。
舉薦之勢，在這一刻，土崩瓦解。
康熙站在那裡，沉默了很久。他的背影筆直如鬆，卻帶著一種說不出的疲憊。
他轉過身，一步一步走回龍椅，坐下時，身子微微晃了一下——除了梁九功，沒有人看見。
“退朝。”
兩個字扔下來，康熙站起身來，頭也不回地轉入後殿。
百官跪送，山呼萬歲。那聲音裡，再也沒有了方才的底氣。
胤禩跪在地上，額頭抵著冰涼的金磚，沒有動。
他的腦子裡隻剩下一句話在不停地回響——“辛者庫賤婦所生。”
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皇阿瑪當著滿朝文武的麵，把這句話甩在他臉上。
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