“你走吧。”
這三個字落進帳內，比任何威脅都重。
九貝勒府的信使何圖跪在那裡，手指蜷了又伸，伸了又蜷。
那隻小竹筒還擱在桌上——裡麵原裝著九哥的信，何圖剛拆看完，燭火映著它，像一隻閉著的眼睛。
帳內安靜了很久。
久到燭火矮了一截，久到帳外的風聲不知什麼時候停了。
何圖慢慢伸出手，握住了那隻竹筒。
“大將軍要我傳什麼？”
他的聲音有些啞，但很穩。
胤禎轉身從案上取過一封早已寫好的信，遞到他麵前。
“告訴九哥：西北軍心穩固，十四弟與雍親王已生嫌隙，但尚未到水火不容的地步。若要火上澆油，還需從京城下手。”
何圖接過信，掃了一眼，便折好，塞進竹筒，封上漆印——和來時一模一樣，看不出任何拆過的痕跡。
胤禎看著他將信裝入竹筒，揮了揮手，語氣平淡：“下去吧。明日一早，信使出發。”
何圖的身影消失在帳外。
胤禎獨自立在帳中，聽著風聲由疾轉緩，最終歸於沉寂。
他走到案前，將那隻竹筒留下的淺淺印痕拂去，又從袖中取出一封一模一樣的信。
信上隻有八個字：
“九哥已動，可收網矣。”
何圖帶走的，是給九哥看的。
這封，才是給四哥的實信。
次日天明，信使快馬出營，往京城的方向絕塵而去。
同一時刻，另一匹快馬從西北軍營的後門悄然南行，走的是驛道以外的山路，馬背上馱著的密函封口處，蓋的是十四爺的私印，收信人卻是雍親王府。
京城，雍親王府。
胤禛看完了那封密函，手指在案上輕輕叩了三下。
他提筆回了一封信，叫人同樣走山路送回西北。信很短，隻囑咐了一句：“糧道之事，已有安排。勿回信。”
此後半年，九貝勒胤禟果然動了。
戶部撥往西北的糧草，明麵上沒有克扣分毫，但運送的時限被不動聲色地拉長了。
原定十五日到的軍糧，拖延至二十日；本該入冬前送到的棉甲，遲了整整一個月。
胤禟做得很乾淨，每一道批文都有正當理由——沿途雨雪、驛站馬匹不足、地方州府轉運不力。就算有人要查，也查不到他頭上。
可西北的將領們不是傻子。
“糧草一遲，軍心就散。軍心一散，十四爺就急。一急，就得跟京裡要人、要權、要旨意。”
胤禟端著茶碗，對幕僚微微一笑，“他越是要，四哥就越忌憚。兄弟二人嫌隙越深，於咱們就越有利。”
他不知道的是，他每遲一批糧草，西北大營便提前三日得到雍親王從京中暗中調撥的補給，走的是雍親王府的私賬，不經戶部，無人知曉。
那些補給裡，甚至比戶部撥來的還要好。
某個冬夜，西北大營後倉。
軍需官老周拆開一袋標著“茶葉”的麻包，裡麵滾出來的卻是上好的精米。
袋口內側，用墨筆畫著那個小圈，墨跡已經乾了，看得出是出發前就畫好的。
老周鬆了口氣，把米袋扛進內倉碼好，又用稻草掩了掩。
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月光從倉頂的縫隙漏下來，照見遠處大營正門外那條官道。
一隊戶部押送的糧車正緩緩蠕動而來，車轍深陷，走得極慢，趕車的役夫縮著脖子嗬著白氣。
老周看了一眼，轉身把倉門關嚴了。
門縫合攏前，他低聲嘟囔了一句：“等你們到了，弟兄們怕不是要啃樹皮了。”
此後每隔十餘日，便有一批“茶葉”“布匹”翻山越嶺而來。每批的清單末尾，都畫著那個小圈。
兄弟二人隔了三千裡，用這種方式互報平安。
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