宋妍放下茶盞，粗陶碰在石桌上，發出一聲悶響：“看來是有所察覺了……”
慧覺不答，隻把梅乾往她麵前推了推：“吃吧。山裡的梅子，比外麵的甜。”
宋妍的指尖捏著那顆梅乾，半天沒有送入口中。
“弘昭……被立為太子了。”
慧覺在她對麵坐下，從袖中取出一封信，放在石桌上：“這是前日山下弟子送來的。”
宋妍把信接過來，信封上熟悉的字跡映入眼簾——是弘暟的。
額娘安好：
兒在盛京辦差，一切安好，請額娘勿念。
大哥近日被阿瑪立為太子，兒心中歡喜，卻也憂心。
婉瑤妹妹許久未與兒通信，往日她每月必有一信，如今三月無音。
兒托人打聽，隱約聽說宮裡近來管得緊，信件往來皆有查驗。
額娘在山裡千萬保重。兒隻盼早日再見。
宋妍將信紙攥緊了，“查驗信件……”她喃喃道，“連孩子們的信都要查。”
“施主，”慧覺看著她，“皇上若隻是立太子，不必查信。他查的，是你在看什麼，聽什麼，和誰聯係。”
宋妍猛地抬頭：“你是說——他在通過孩子們找我？”
“老尼不敢妄測天心。”慧覺垂下眼。
宋妍起身，走到斷崖邊，望著層巒疊嶂的遠山。
山風獵獵，吹得她素灰的衣袖翻卷。
她閉上眼，山風灌進衣袖，涼透了。
養心殿西暖閣。
每日卯時剛過，弘昭便到養心殿西暖閣候著。
雍正批閱奏折時，他便在旁邊臨帖背書，偶爾雍正放下筆，會隨口考他幾個治國安邦的問題。
弘昭答得穩，不急不躁，像一潭初春的水，表麵平靜，底下卻暗流湧動。
“江南水患，當以何為先？”雍正擱下朱筆。
弘昭放下毛筆，想了想：“回皇阿瑪，當先查貪墨，再修堤壩。堤壩不修，水患不絕；貪墨不查，銀子到地方便成豆腐渣。兩者並行，缺一不可。”
雍正眼底閃過一絲滿意，嘴上隻“嗯”一聲。
弘昭低頭見袖口沾了團墨漬，悄悄用指尖蹭了蹭。
雍正走到窗前，望天色，忽問：“弘昭，你額娘若在，會怎麼教你？”
弘昭握筆的手一頓。
“額娘教兒臣的，和皇阿瑪一樣。”他低聲說，“要穩。要忍。要護住該護的人。”
雍正沒再說話，轉身望向案頭剛送來的密報——粘杆處暗記，封口火漆印紋是一隻蟬。
他走回案前，緩緩展開。
密報上隻有短短幾行字：杭州西泉山深處，有茅屋數間，清淨庵住持慧覺，三年前收留一女子。年歲不詳，容顏未改，山民傳言“駐顏有術”。
雍正手指微微發抖，將密報緩緩折起，壓在案上的鎮紙下麵。
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端起參湯，淺淺啜了一口，把胸口那股翻湧的酸澀連同參湯的苦味一起咽了下去。
“弘昭。”
“兒臣在。”
“今日的功課先到這裡。”
雍正的聲音很平，聽不出任何異樣，“你回去，把《孟子·梁惠王》再溫一遍，明日朕要查。”
弘昭放下筆，起身，規規矩矩地行了禮：“兒臣遵旨。”
他走到門口時，腳步頓了一下。
“皇阿瑪。”
“嗯？”
“您……早些歇息。”
殿內靜了下來。
“蘇培盛。”
“奴才在。”
“備轎。朕去坤寧宮。”
坤寧宮裡，烏拉那拉氏靠在迎枕上，望著窗外出神。
她今年不過四十出頭，可那頭青絲已經白了大半，眼窩深陷，顴骨支棱，整個人瘦得脫了形。
太醫說是心脈瘀阻，氣血兩虧，時好時壞，藥石隻能吊著。
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