祠堂的事過去三天，秦嶽沒再找過麻煩。但秦川知道，這不是偃旗息鼓，是換了方式。
他把自己關在東院後牆邊一間廢棄的柴房裡，每天早晚各兩個時辰修煉。原身殘留下來的武道底子比想像中深，加上那塊血色晶石的加持，氣血運行比正常快了不少。第三天傍晚，他體內經脈壁猛然震動了一下，像是有什麼厚實的東西被衝開了一道口子，丹田裡的真氣頓時渾厚了近一倍。
開脈二重。
秦川收功吐氣，感覺渾身上下像剛換了一副骨架。他站起來活動手腕，隨意一拳打在牆上，磚麵直接塌進去半寸，碎末簌簌往下掉。
"你這間柴房快被你拆了。"
蘇晚棠端著食盒走進來，掃了一眼牆上的凹坑，神色淡然地把飯菜擺在小桌上。
"開脈二重了。"秦川坐到桌邊，拿起筷子大口扒飯，"按這個速度，半個月內能到三重。"
"你體內還有六根針，修煉太快未必是好事。"
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"我知道。"秦川咽下一口飯，"但我現在沒時間慢慢磨。二房那邊越安靜越不對勁，周醫師還在地下等著，爺爺說的話真假難辨，父親那半塊虎符也在石室裡等著我取。拖得越久，變數越多。"
蘇晚棠沒有反駁，隻把一碟鹹菜推到他麵前，"吃慢點。"
秦川正往嘴裡塞第二口飯，外麵忽然傳來一陣嘈雜聲——馬蹄踏進侯府前院的聲音，還有人在高聲喊話。他放下筷子起身走到窗邊，透過縫隙看見前院方向來了十幾騎人馬，為首的是個穿鐵甲的壯年男人，風塵僕僕，身後跟著幾名親兵。
那人翻身下馬的時候，腰側掛著一枚虎頭銅符。
秦川瞳孔一縮。那是北境軍的腰牌。
"北境來人了。"他低聲對蘇晚棠說。
兩人迅速整理衣裝趕到前院時，侯府正堂已經坐滿了人。那鐵甲男人坐在客位，手邊放著一卷用油布包裹的信函，秦嶽正笑著和他寒暄。秦驍站在秦嶽身後，鼻樑上的青腫還沒完全消，看見秦川進來時眼神明顯沉了一下。
鐵甲男人順著秦嶽的目光看向秦川，上下打量一番，"這位就是長房嫡子秦川？"
秦嶽替他介紹，"正是。川兒，這位是北境軍前營副將張鐵山張將軍，你父親生前的舊部。"
張鐵山站起身，對秦川抱了一拳，力道很足，拳風帶起一陣塵土。"少將軍，我這次是奉命送信來的。"
秦川心裡一驚，麵上卻穩住，"奉誰的命？"
張鐵山看了一眼四周，秦嶽立刻會意地揮手讓閒雜人等退下，隻留下秦驍和幾位族老。張鐵山這才打開油布，取出一封信函遞向秦川。
信函封口用的是一種暗紅色火漆，上麵壓著一個虎頭印。秦川接過來的時候手指觸到火漆，微微發熱——和黑玉發熱的感覺隱隱相似。他沒當場拆開，先問張鐵山："送信的是誰？"
"上麵沒留名。"張鐵山麵色嚴肅，"但這封信是從北境最深處一處據點送出來的，送信人說必須親手交到長房嫡子手上。我接到信之後日夜兼程趕了七天的路。"
秦川把信收進懷裡，沒急著看。"張將軍一路辛苦，先歇下吧。"
張鐵山卻站著沒動，又看了秦川一眼，欲言又止。秦川注意到他目光在自己身上多停了一瞬，像是在確認什麼，最終什麼都沒說，抱拳告辭，隨下人去了客房。
秦川回到東院關好門，才把信拆開。裡麵隻有一張紙，紙上沒有抬頭沒有落款，隻寫了幾行字：
"川兒，北境的事比你以為的複雜。你父親當年撤走的時候，不光留下了半塊虎符，還留了一隊人藏在北境舊部裡。那隊人隻聽你的調令——但需要你持虎符去北境喚醒他們。另，你爺爺當年失蹤之前，曾去過一次北境，見過一個人。那個人叫什麼，信上不方便寫。但你如果見到手腕上有青蛇紋身的人，不要信。"
秦川把信翻過來，背麵還有兩行小字：
"越快越好。北境那邊有人在搜你父親留下的東西，一旦被他們先拿到，你在寧州待不住。"
他看完信，放在桌上，腦子裡飛速轉動。父親在軍中留了後手，需要虎符去調動；爺爺失蹤前去北境見過某個人；北境有人正在搜他們留下的東西；手腕有青蛇紋身的人不可信。
"誰送的信？"蘇晚棠問。
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