陽太守羊續，在荊州刺史王敏的配合下，以雷霆手段迅速平定了江夏趙慈叛亂！
羊續赴任後，輕車簡從，深入民間，很快查清了趙慈起兵的緣由，一麵果斷鎮壓首惡，一麵安撫脅從，整頓吏治，迅速穩定了南陽局勢。
趙慈兵敗被殺，叛亂平息。
羊續以清正廉潔聞名，據說赴任時僅帶一仆，府衙破敗，其妻攜子來投竟被拒之門外，日常飲食唯鹽菜數莖，懸魚拒賄的故事更是傳為美談。
李肅得知羊續平叛成功的消息，特別是聽聞其清廉事跡後，感慨萬分。
他立刻讓軍中書記代筆，以自己和兒子李璟的名義，給羊續寫了一封情真意切的賀信，盛讚其力挽狂瀾、澄清吏治之功，並遙祝其在新任上再創佳績。
信中自然也隱晦地提及了涼州前線的艱難，希望羊續能在朝中為邊疆將士發聲。
涼州的春天姍姍來遲，冰雪消融，露出了被戰火蹂躪得滿目瘡痍的大地。
然而，溫暖並未降臨到冀縣大營。
時間在僵持與血腥的拉鋸中流逝，進入了中平三年十一月。
嚴寒再次籠罩了隴西高原。
就在這肅殺的冬日，涼州叛軍內部傳來了劇變的消息：叛首邊章病亡！緊接著，北宮伯玉、李文侯兩大羌胡豪酋，在權力分配和戰略分歧上爆發內訌，互相攻殺，最終同歸於儘！
涼州叛軍瞬間失去了三位核心領袖，勢力大減，內部陷入混亂！
朝廷抓住這一契機，迅速做出反應：任命耿鄙為涼州刺史，前往涼州主持大局；同時任命以忠直敢言聞名的傅燮為漢陽郡太守。
傅燮曾在皇甫嵩討伐黃巾時擔任護軍司馬，與當時的李肅算是有過同袍之誼，李肅對其剛正不阿的品格素來敬佩。
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耿鄙新官上任，躊躇滿誌。
他眼見叛軍內訌，首領凋零，認為這是千載難逢、一舉平定涼州的天賜良機！
他拒絕了傅燮提出“聯絡仍在涼州苦戰的征西軍”的建議，也等不及遠在三輔的張溫太尉調兵支援。
他決定依靠自己帶來的少量屬官和涼州本地的郡國兵，在沒有外部大軍援助的情況下，迅速出擊，重建漢庭在涼州的統治！
“明府（對刺史的尊稱）三思！”傅燮得知耿鄙的計劃，急忙求見，言辭懇切，“涼州久經戰亂，百姓驚魂未定，對明府尚不熟悉信任；郡國兵久疏戰陣，士氣低落，亟需整頓安撫。
叛軍雖失首領，然韓遂尚在，其部多為亡命之徒，凶悍未減。此時貿然進兵，猶如驅疲羊入虎口，恐非良策！
當務之急是穩固冀縣，安撫流民，整軍經武，聯絡征西軍以為犄角，待時機成熟再圖進取！”
然而，耿鄙已被“獨力平叛、立不世之功”的念頭衝昏了頭腦。
他自負才乾，認為傅燮過於謹慎保守，甚至懷疑傅燮是想分他的功勞。
“傅太守多慮了！”耿鄙不以為然地擺擺手，“叛軍群龍無首，正是人心惶惶、一擊即潰之時！豈能坐失良機？本刺史意已決，不日便發兵平叛！太守隻需守好冀縣，靜候佳音即可！”
他拒絕了傅燮的忠告，一意孤行地開始集結他所能調動的有限兵力。
就在耿鄙雄心勃勃地準備他的“獨力平叛”之時，帝國的北疆，狼煙再起！
中平三年十二月，凜冬已至。
塞外的嚴寒並未阻擋住遊牧民族的馬蹄。
大量鮮卑騎兵，趁著漢軍主力深陷涼州泥潭、北疆防禦空虛之際，大舉入寇幽州、並州！
鐵蹄所過之處，城寨焚毀，生靈塗炭！
漁陽、上穀、代郡、雁門等地告急文書如同雪片般飛向洛陽！
北疆的告急，成了壓倒駱駝的最後一根稻草。
靈帝和朝中諸公再也無法容忍張溫大軍長期滯留涼州卻進展緩慢。
涼州叛軍內亂，耿鄙新上任，似乎有了轉機。
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