真正的北疆鏖戰，才會正式拉開帷幕。
蹋頓縱能獨掌遼西草原，麾下庫扶再是新銳能乾，終究擋不住南北雙線布局。
臨淄，齊侯府大堂，孫權獨坐案前，手中展閱遼東、塞外探報，張紘垂手立於身側，帳外寂靜無聲。
孫權指尖點過文書上“烏桓部族異動”幾字，麵上難得露出幾分喜色，語氣中藏壓抑已久的急切：“曹操細作與我方人手合力攪動塞外，蹋頓縱有安撫之策，更遣新銳庫扶巡行各部，亦難短時間收攏各部大人之心。關羽馬源受損，北疆防線氣力大衰，正是我進取平郭的良機。”
張紘緩步上前，措辭委婉，暗藏隱憂，不直接潑冷水，以譬喻點出隱患：“主公，塞外流言雖能動搖各部大人，卻不能即刻攻破襄平防線。呂岱麾下舟師雖得丞相增撥軍械，可士卒、糧草損耗日增，若大舉登陸平郭，無城池屯糧，長久之下難以為繼。曹操隻肯供給甲仗，不發一騎陸上相助，此戰終究要靠青州一己之力支撐。蹋頓牢牢把持遼西草原，庫扶四處巡查搜捕細作，我方人手損耗恐會漸多。”
孫權聞言，麵色稍斂，指尖輕敲案沿，半晌才開口，話語藏試探盤算：“孤已修書回複丞相，應允待占據平郭汊港後，分割遼西三處隘口予曹操。眼下隻需穩住塞外離間之勢，待到秋潮大漲，呂岱便可分批次投送數千兵馬登岸築營，縱使蹋頓、庫扶察覺，亦無力分兵兼顧海麵與草原。”
“主公許諾隘口，乃是飲鴆止渴。”張紘語聲放輕，綿裡藏針。
“曹操若得邊境隘口，兗州兵馬可直壓臨淄近郊，日後青州門戶大開，再無屏障可守。此番借力，代價實在過重。蹋頓歸襄平，草原為其根基，若被逼至絕境，恐會儘數調撥烏桓騎卒南下襲擾青州沿岸。”
孫權沉默片刻，不願直麵其中弊端，轉而問及細作調度，轉移話題：“眼下塞外細作人手是否充足？可否再加派一批通曉胡語之人，持續蠱惑烏桓、三韓各部大人，令蹋頓、庫扶疲於奔命，關羽無暇專心防備渤海海麵？”
張紘答曰：“已遣三十餘名細作乘船北上，分赴各灘汊港。隻是遝港程普水師時常出海巡弋，快船通行多有阻礙，補給細作的糧帛難以按時送上，又有庫扶統領草原巡騎沿路盤查，行事愈發艱難。”
“令呂岱分出十艘快船，專門護送補給物資，避開遝港主航道，繞行東側淺灘輸送。”孫權淡淡下令，隨後話鋒一轉，又偏至青州內政，敘事生出旁逸之感，埋下後方隱患鉤子，“另外，郡內海鹽作坊連日趕製海鹽，此前許諾每年供給曹操十萬石海鹽，秋收之後便要啟運，府庫錢糧因打造舟師已然空虛，海鹽貿易若再大幅讓利，來年青州屯田糧草周轉恐要窘迫。”
張紘蹙眉，緩緩進言：“可暫緩海鹽輸送，遣使赴鄴城與曹操商議，以塞外離間成效、水師牽製關羽之功，請求削減海鹽歲供，稍稍緩解府庫壓力。”
孫權微微搖頭，知曉眼下有求於曹魏軍械支援，不宜過多討價還價：“此刻不宜與曹操討價還價，待平郭站穩腳跟，蹋頓、庫扶自顧不暇，再談海鹽減供之事不遲。傳令各海鹽工坊，加緊勞作，按期湊齊十萬石海鹽，備好舟船等候調遣。”
議事落幕，張紘躬身退下，大堂隻剩孫權孤身獨立窗前，遙望北方渤海天際。他心中清楚，眼下曹魏與青州看似聯手製衡荊揚，實則各懷私心，塞外流言隻是一盤棋的開端，秋潮一戰若是不能拿下平郭汊港，青州將同時背負海鹽、隘口兩重損失，縱使蹋頓、庫扶疲於安撫部族，待到北疆騰出手，青州水師必遭重創，陷入進退兩難的絕境。
秣陵，大將軍幕府議事堂，李璟居中而坐，周瑜、郭嘉侍立兩側，案上堆疊關羽自襄平送來的八百裡急報，烏桓流言、曹孫細作滲透、渤海水師動向、蹋頓統禦草原、庫扶巡撫各部諸事儘數羅列其上。
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