遼西陰雨連綿，襄平天色沉晦。關平手持蹋頓八百裡加急密報，快步踏入大堂。
關羽身披青紋錦袍，憑案端坐，長髯垂胸，案上並列遼西、帶州兩份探報，兩處暗流亂象，一目了然。
“父親，”關平躬身遞報，語聲審慎，“曹孫雙線離間，不止亂我遼西烏桓，更潛入帶州蠱惑舊民。帶州為北疆自留重地，新民舊民本就參差，最易被流言挑撥。所幸蹋頓嚴守漢製、約束部眾，杜絕僭越舊習，且令庫扶雙線安撫，北疆暫無劇變。”
關羽丹鳳雙眸微垂，閱覽帛書，神色平和，聲線厚重沉穩，知人善任、了然於心：“蹋頓歸我以來，棄胡俗、守漢禮，恪謹臣節、心性純粹。此人敬我，亦敬主公忠義，治邊穩重、知進退、懂隱忍，遠勝尋常邊將。他既已有安撫之策，我等無需越俎代庖。”
“可流言日盛，兩地民心浮動，是否加急調撥糧帛北上、渡海，雙重安撫部族，穩固人心？”關平請示道。
關羽緩緩搖頭，分寸拿捏極致，權謀儘在不言：“過施恩惠，則人心生貪；疏於安撫，則人心生怨。隻需恪守常年通商定例，按月輸送定額糧帛即可。蹋頓老成持重，庫扶新銳乾練，足以鎮撫塞外。帶州宿將久承宋侯、大將軍栽培，吏治嚴明、武備充足，隻需傳書囑其嚴查近海商客、封鎖細作通道，便可自固疆土。”
“可曹操、孫權一陸一海共謀北疆，長久耗擾，恐馬源日衰。”
“破局不在北疆，在腹心。”關羽抬眸望向秣陵方向，話語留儘餘地、暗藏製衡，“大將軍坐鎮秣陵，中原牽製大局已定。太史慈汝南疑兵不撤，曹仁不敢分兵；下邳列陣施壓兗州，曹魏無力增援遼西曹洪。孫權孤懸海上，僅有水師可用，終究難成大勢。流言無根，久必自潰。”
正言語間，斥候冒雨入堂，遞上遝港水寨急函。
關羽展閱過後，眸色微冷：“呂岱分三十餘輕舟，避主航道、繞淺灘而行，資糧細作、雙線惑亂遼西、帶州。孫權意在耗我北疆根基，靜待秋潮大舉用兵。”
關平拱手請戰：“可否傳令德謀公，出海截擊補給舟船，斷絕奸徒資糧？”
“不可。”關羽斷然擺手，“海上一開兵釁，孫權便有借口聯曹作亂，曹洪必順勢攪動遼西邊境，雙線戰火齊燃，大局崩壞。傳令程普，隻需廣列旌旗、晝夜巡弋，以疑兵牽製呂岱主力，使其不敢大舉分舟北上，足矣。”
須臾，遼西邊境再傳斥候探報：曹彰屢率輕騎越界窺探，曹洪視而不製、暗中縱容，意在試探遼東防線底線。
關羽淡淡一語，誅心製衡：“子文年少貪功，子廉持重知律。縱容越界，非莽撞，乃授意試探。傳令邊將，隻驅不追、嚴守疆界，不啟戰端、不授口實，專心保全蹋頓安撫大局，勿因小失大。”
關平領命，伏案草擬兩道急報，一複蹋頓，嘉其守禮穩邊、安撫部族之功；一報秣陵，詳述北疆雙線流言亂象。
遝港水寨。
渤海雨浪翻湧，濤聲不絕。程普身披油甲立於主艦甲板，遠眺茫茫滄海，副將持簿躬身稟報軍情。
“德謀公，呂岱儘遣輕舟繞避主港，分赴遼西、帶州淺灘輸送錢糧，接濟細作。兩地流言愈演愈烈，青齊水師主力固守本土，分兵擾我北疆，疲我人力、耗我民心。”
程普撫須沉吟，目光深邃，深諳孫權陰私算計：“孫權無陸上精兵，唯恃水師。不敢正麵爭鋒，便以陰計亂我邊地。他知帶州是李氏父子根本、遼西是雲長公馬源，兩處同亂，我北疆必疲於奔命。”
“末將請命，繞路截殺補給舟師，一舉斷其外援！”副將拱手請命。
“徒逞血氣，非上策也。”
程普搖頭緩語，句句藏謀，“一旦交火，孫權必求援於鄴城。曹洪屯兵遼西數年，蓄勢待發，若借勢起兵，邊地大亂，蹋頓、庫扶數年安撫之功儘數作廢，帶州亦受波及。”
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他隨即傳令：“全軍增布旌旗，晝夜輪番出海遊弋，偽作登陸齊地之勢，死死牽製呂岱主力。敵主力不敢動，分舟必孤，補給難繼，細作無資，流言自息。”
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