馬車在官道上顛簸了半個月，林逸風終於到了北方最大的鐵器產地——宣化府。宣化府地處邊關，北靠草原，南接中原，是兵家必爭之地。這裡的鐵匠鋪比米鋪還多，家家戶戶打鐵，菜刀、鋤頭、刀劍、鎧甲，什麼都能打。但宣化府的鐵，大部分不賣給老百姓，而是賣給軍隊。
林逸風在宣化府最大的客棧住下來，讓老李去打聽消息。老李出去了一天，回來的時候臉色很難看。
“林哥，宣化府的水很深。”
“怎麼深？”
“這裡的鐵器生意，被三家把持著。王家、趙家、劉家，三家鐵商控製了宣化府八成的鐵器產量。他們跟邊關的將軍們稱兄道弟，軍隊的鐵器全部從他們手裡買。價格比市麵上貴三成，質量卻差得多。將軍們吃回扣，鐵商賺黑心錢，老百姓買不起好鐵器，隻能買私鐵。”
林逸風沉默了片刻。“私鐵呢？誰在賣私鐵？”
“私鐵是那些小鐵匠鋪打的，質量好，價格便宜，但違法。抓到要坐牢，所以都是偷偷賣。”
“官府不管？”
“管。但管的是私鐵，不管官鐵。官鐵再貴再差，也是合法的。私鐵再好再便宜，也是違法的。”
林逸風歎了口氣。這跟南方的鹽政如出一轍。官鹽貴而差，私鹽便宜而好。現在換成了鐵，問題一模一樣。靠壟斷吃飯的人，永遠不會主動放棄壟斷。他們隻會用儘一切手段，維護自己的利益。
“林哥，咱們怎麼辦？”
“先去看看官鐵。”
林逸風帶著老李和張鐵臂，去了王家鐵器鋪。王家是宣化府最大的鐵商，鋪子占了半條街，門口掛著“王家鐵器，官營專供”的金字招牌。鋪子裡擺滿了各種鐵器——菜刀、鋤頭、鐮刀、鐵鍋，應有儘有。但林逸風拿起來一看，眉頭就皺了起來。菜刀刃口鈍，鋤頭鐵質疏鬆，鐵鍋厚薄不均。這樣的鐵器，別說用了，看都看不下去。
“掌櫃的，這把菜刀多少錢？”
“二百文。”
林逸風差點笑出來。在南方，同樣質量的菜刀，隻要五十文。二百文，翻了四倍。
“這麼貴？”
“這是官鐵，質量有保證。您看，上麵有官府的印記。”掌櫃的指著刀身上的一個印章。
林逸風看了看那個印章，又看了看刀身。“這個印記，能保證什麼？”
“保證是正經官鐵，不是私鐵。用私鐵是犯法的。”
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林逸風放下菜刀，走出了鋪子。
“林哥，您看，官鐵就是這麼個東西。”老李憤憤不平，“又貴又差，還不如南方的私鐵。”
“不是不如。”林逸風搖了搖頭，“是沒人管。王家的鐵器，賣給軍隊，軍隊不管質量，隻管回扣。賣給老百姓，老百姓買不起，隻能買私鐵。王家的生意，全靠軍隊撐著。”
“那咱們怎麼辦？”
“去見見王家的當家人。”
林逸風遞了帖子，王家當家人王德財接了，但不肯見。推說身體不適，改日再約。林逸風等了三天，又遞了三次帖子，都被拒絕了。
“林哥，王德財這是故意躲著您。”老李說。
“不是躲，是怕。”林逸風笑了，“他怕我搞新鐵政，斷了他的財路。”
“那咱們怎麼辦？”
“他不來見我，我就去見他的客戶。”
林逸風去了邊關的軍營。守門的士兵攔住了他。
“站住！軍事重地，閒人免進！”
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