刺殺來得比林逸風預想的更快。
那天傍晚，他從鐵器作坊出來，天已經擦黑了。宣化府的冬天冷得刺骨，北風像刀子一樣割在臉上。老李打著一盞燈籠走在前麵，張鐵臂牽著馬跟在後麵，幾個鏢師散在四周警戒。街上行人稀少，兩邊的店鋪早早就上了門板。
走到一條巷口時，張鐵臂突然停下腳步，低聲道：“林哥，不對勁。”
話音剛落，巷子裡突然躥出十幾個黑衣人，手裡都拿著刀。與此同時，身後的街角也衝出七八個人，前後夾擊，把林逸風一行人堵在了中間。為首的黑衣人臉上蒙著黑布，隻露出一雙陰狠的眼睛，手裡提著一把明晃晃的大刀。
“林逸風，有人讓我們送你上路。”
張鐵臂拔刀擋在林逸風麵前，冷笑道：“就憑你們這幾個毛賊？”
黑衣人也不廢話，一揮手，十幾個人一擁而上。刀光閃爍，殺聲震天。鏢師們雖然武藝高強，但對方人多勢眾，而且個個不要命，一時竟被纏住了。有兩個黑衣人趁亂繞過張鐵臂，直撲林逸風。
老李嚇得腿都軟了，但還是舉起燈籠擋在林逸風麵前。“你們別過來！”
林逸風一把拉開老李，從腰間摸出一把短刀——那是他早就準備好的。黑衣人看到他有刀，愣了一下，但很快就撲了上來。林逸風側身一躲，短刀劃過黑衣人的手臂，那人慘叫一聲，刀掉在了地上。另一個黑衣人衝上來，林逸風一腳踹在他膝蓋上，那人撲倒在地。
張鐵臂解決了身邊的幾個黑衣人，衝過來護住林逸風。“林哥，您沒事吧？”
“沒事。”
黑衣人看到殺不了林逸風，又聽到遠處傳來官兵的腳步聲，一揮手：“撤！”
他們扔下受傷的同夥，轉眼間消失在夜色中。
官兵趕到時，隻剩下一地狼藉和幾個被擒住的刺客。領隊的將官認出了林逸風，連忙下馬行禮。“林大人，您受驚了！屬下護駕不力，請大人恕罪！”
“不怪你。”林逸風收起短刀，“這幾個刺客，帶回去審。一定要查出幕後主使。”
“是！”
刺客被抓後，林逸風沒有回客棧，而是去了宣化府衙。知府孫明遠聽說林逸風遇刺，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地出來迎接。
“林大人，您沒事吧？下官該死，下官該死！”
“孫大人，刺客的事，你打算怎麼查？”
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孫明遠擦了擦汗。“下官一定嚴查，一定嚴查！”
“光查不夠。”林逸風坐下來，“宣化府的鐵器生意，被王家、趙家、劉家三家把持。他們跟軍隊勾結，以次充好，中飽私囊。我推行新鐵政，斷了他們的財路，他們就要殺我。這樣的人，留不得。”
孫明遠的臉色變了幾變。他當然知道王德財的底細，但他不敢動。王德財背後是馬鎮山，馬鎮山背後是朝中某個大人物。他一個小小的知府，得罪不起。
“林大人，王德財勢力很大，沒有證據……”
“證據會有的。”林逸風站起來，“孫大人，你隻需要配合我。等我拿到證據，你負責抓人。功勞算你的。”
孫明遠的眼睛亮了。“林大人，您說怎麼乾？”
“第一，封鎖消息。刺客被抓的事，不能傳出去。第二，派人盯住王德財的宅子，別讓他跑了。第三，給我三天時間，我幫你把證據找齊。”
孫明遠連連點頭。
林逸風回到客棧，把張鐵臂叫到跟前。“鐵臂，你帶幾個身手好的兄弟，今晚去王德財的宅子走一趟。不要打草驚蛇，找找有沒有賬本、往來信件之類的東西。”
“明白。”
張鐵臂帶著三個鏢師，趁著夜色摸進了王德財的宅子。宅子很大，三進三出，光房間就有幾十間。王德財的書房在最後一進，門口有兩個家丁看守。張鐵臂繞到後院，翻牆進去，從窗戶翻進了書房。
書房裡點著一盞油燈，王德財不在。張鐵臂翻遍了書桌和書架，終於在書桌的暗格裡找到了幾本賬冊和一遝信件。他把賬冊和信件塞進懷裡，從窗戶翻出去，消失在夜色中。
林逸風拿到賬冊和信件，連夜翻看。賬冊上詳細記錄了王德財這些年跟軍隊的每一筆交易——什麼時候送了多少錢，什麼時候請了誰吃飯，什麼時候給哪位將軍送了女人。信件更嚴重，有馬鎮山親筆寫的收條，有兵部某位官員的回信，還有王德財跟趙家、劉家商量如何對付林逸風的密信。
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