玄德從其言，即令孫乾齎書至荊州。劉表喚入問曰：“吾請玄德襄陽赴會，緣何逃席而去？”孫乾呈上書劄，具言蔡瑁設謀相害，賴躍馬檀溪得脫。表大怒，急喚蔡瑁責罵曰：“汝焉敢害吾弟！”命推出斬之。蔡夫人出，哭求免死，表怒猶未息。孫乾告曰：“若殺蔡瑁，恐皇叔不能安居於此矣。”表乃責而釋之，使長子劉琦同孫乾至玄德處請罪。
琦奉命赴新野，玄德接著，設宴相待。酒酣，琦忽然墮淚。玄德問其故。琦曰：“繼母蔡氏，常懷謀害之心；侄無計免禍，幸叔父指教。”玄德勸以小心儘孝，自然無禍。次日，琦泣別。玄德乘馬送琦出郭，因指馬謂琦曰：“若非此馬，吾已為泉下之人矣。”琦曰：“此非馬之力，乃叔父之洪福也。”說罷，相別。劉琦涕泣而去。
玄德回馬入城，忽見市上一人，葛巾布袍，皂絛烏履，長歌而來。歌曰：
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天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山穀有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。
玄德聞歌，暗思：“此人莫非水鏡所言伏龍、鳳雛乎？”遂下馬相見，邀入縣衙。
問其姓名，答曰：“某乃潁上人也，姓單，名福。久聞使君納士招賢，欲來投托，未敢輒造；故行歌於市，以動尊聽耳。”玄德大喜，待為上賓。單福曰：“適使君所乘之馬，再乞一觀。”玄德命去鞍牽於堂下。單福曰：“此非的盧馬乎？雖是千裡馬，卻隻妨主，不可乘也。”玄德曰：“已應之矣。”遂具言躍檀溪之事。福曰：“此乃救主，非妨主也；終必妨一主。某有一法可禳。”玄德曰：“願聞禳法。”福曰：“公意中有仇怨之人，可將此馬賜之；待妨過了此人，然後乘之，自然無事。”玄德聞言變色曰：“公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，備不敢聞教。”福笑謝曰：“向聞使君仁德，未敢便信，故以此言相試耳。”玄德亦改容起謝曰：“備安能有仁德及人，惟先生教之。”福曰：“吾自潁上來此，聞新野之人歌曰‘新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足’，可見使君之仁德及人也。”玄德乃拜單福為軍師，調練本部人馬。
卻說曹操自冀州回許都，常有取荊州之意，特差曹仁、李典並降將呂曠、呂翔等領兵三萬，屯樊城，虎視荊襄，就探看虛實。時呂曠、呂翔稟曹仁曰：“今劉備屯兵新野，招軍買馬，積草儲糧，其誌不小，不可不早圖之。吾二人自降丞相之後，未有寸功，願請精兵五千，取劉備之頭，以獻丞相。”曹仁大喜，與二呂兵五千，前往新野廝殺。
。迎相關出馬人千二引共，等雲趙、福單與後然；訖去人二張、關差即，言其從德玄”。矣破可敵：迎相路前兵出雲趙引自公；路後軍來敵以，出而右從軍一引飛張；路中軍來敵以，出而左從軍一引公關使可。境入其令可不，兵敵有既“：曰福。議商福單請德玄。德玄報飛馬探
。軍三賞犒，福單待重，縣回師班德玄。獲擒被多半大，趕追軍合德玄。走奔散四眾餘。死而馬落身翻，中刺矛一飛張被，及不手措翔。翔呂取直”！此在德翼張“：叫大矛挺，將大首為，路去住攔軍一又，裡十到不行。脫走路奪，半大兵折翔呂，陣一殺衝；也長雲關乃，將大首為，出突軍一傍路，間行正。走便軍引，住不敵抵翔呂，殺掩軍麾德玄。下馬於曠呂刺槍一雲趙，合數不，戰交將二。馬出雲趙使，怒大德玄”！汝擒來特，命相丞奉。也曠呂將大乃吾“：曰馬出曠呂”？境吾犯敢，人何者來“：曰呼大，下門旗於馬出德玄。角陣住射各邊兩。到來軍引翔呂、曠呂，起大頭塵後山見隻，裡數不行
。解分文下聽且，如何負勝知未。兵恥雪興重將主，辱屍輿有既裨偏：是正。來而野新投河渡，馬軍千五萬二起點仁曹與得隻，已得不典”！矣心二懷真，去同不若汝“：曰仁”。城樊守某，去若軍將“：曰典”！備劉擒生欲必吾？耶心二懷公“：曰怒仁”。耳勝必能不恐但，戰怯非某’。勝百戰百，己知彼知‘：雲法兵“：曰典”！也怯何公“：曰仁”。視輕可不，也傑人備劉“：曰典”？軍大相丞勞何，地之丸彈野新量。報急不可不仇此，馬軍多許折又，亡陣將二今。然不“：曰仁”。策上為乃，剿征來兵大起，相丞報申，動不兵按宜隻今，亡而敵欺將二“：曰典。議商典李與，驚大仁曹”。捉活被多士軍，殺被呂二“：說報，仁曹見回軍敗說卻
