了茶、退了出去、門從外麵關上，他才開口。
“淳安的事，你們聽說了吧。”
何茂才端著茶盞的手頓了一下。“什麼事？”
楊金水看著他。
何茂才把茶放下了。
“陳大牛死了。”楊金水的聲音不高，但後堂安靜，每個字都落得清清楚楚。“咬舌自儘。就在海瑞的牢裡。”
鄭泌昌的手指在扶手上輕輕動了一下。
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何茂才的臉沉下來。“跟我有什麼關係？”
“跟你有沒有關係，你自己清楚。”楊金水端起茶盞，吹了吹浮在麵上的茶葉。“我今天請二位來，也不是為了追究誰的。我是想問一句——那三個河工，是誰送到淳安去的？”
沉默。
鄭泌昌低著頭看自己的靴尖。何茂才的腮幫子鼓了鼓，沒吭聲。
楊金水等了一會兒。
“都不說？”他把茶盞擱下來，發出一聲輕響。“那我換個問法。海瑞現在手裡捏著三份供詞，全咬著工部的趙寧。趙寧是嚴閣老那邊的人。你們拿趙寧頂缸，想過沒有，嚴閣老那邊會怎麼看？”
何茂才終於坐不住了。身子往前傾，壓低了嗓門。
“楊公公，話別說得這麼難聽。什麼叫拿趙寧頂缸？新安江的堤是他修的，塌了難道不該他擔著？”
“那堤是怎麼塌的，你比我清楚。”
何茂才的臉漲紅了。他張了張嘴，又閉上，往椅背上一靠，不說話了。
鄭泌昌終於抬起頭來。
他看了看楊金水，又看了看何茂才，歎了口氣。
“楊公公，老何，事到如今，互相指摘沒有用。”
他的聲音不緊不慢，在這間繃得快斷的屋子裡反而顯出一種沉穩。
“咱們三個，改稻為桑的事都沾了手。織造局要絲綢，巡撫衙門批的文，按察使司出的告示，哪一樣少得了在座的？海瑞要查，順著哪條線都能摸到咱們頭上。這根繩子上拴著三隻螞蚱，蹦一隻，另外兩隻也跑不了。”
何茂才的嘴角抽了一下。
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