【年獸】
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除夕守舊歲，這是中國民間的傳統習慣。從吃年夜飯擺上席開始，這就開始守歲了，大家慢慢吃，慢慢聊，有的人家會吃到深夜，有的甚至會徹夜不眠。現在的除夕守歲是快樂的，有趣的，可你知道嗎？年夜飯曾被視為人生中最後的晚餐呢。
太古時期有一種名叫“年”的野獸，長相醜陋，生性凶殘，它們住在人煙稀少的深山之中。這種猛獸十分貪吃，天上飛的，地上跑的，海裡遊的，隻要是活物，都是它的食物，而且這“年”每天都不吃重樣的，一天換一種口味。一說起“年”，人們心裡就害怕，真可謂談“年”色變。
話說這“年”也真奇怪，它每隔三百六十五天就會到人類聚居的地方來。它總是趁著夜色悄悄潛入村莊，天明的時候再離開。每次“年”出現都會吃人，人們這一夜過得是提心吊膽，所以便把這可怕的一夜叫作“年關”，能過了這一關的人來年運氣一定好。
“年關”那天，人們早早起來，將家中的牲畜都拴緊，提前做好晚飯，把灶火熄滅，天快黑的時候，關好宅院的大門，一家人靜靜地坐在屋子裡吃飯。這一頓飯吃得提心吊膽，因為誰也不知道今晚誰會被“年”吃掉。既然這頓飯很可能是最後的晚餐，所以飯菜一般都很豐盛。反正逃不掉，還不如吃飽喝足做個飽死鬼呢。就這樣，一家老少守著一桌子美味佳肴，雖然吃到口中味同嚼蠟，但仍然強顏歡笑，勉強吃飯。吃完晚飯後，大家還不能睡，為了緩解心中的恐懼，一家人會聚在一起說話壯膽。
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等到天黑下來的時候，也就是年獸開始活動的時候，人們就屏氣凝神，靜悄悄的不說話。這時，“年”摸進村莊四下打探，卻發現家家戶戶都關著門，街上冷冷清清根本沒人，它找來找去也找不到吃的。沒過多久天就亮了，逛了一夜的“年”一無所獲，之後灰溜溜地回到老窩去了。人們一夜沒睡一直等到天亮，這時年獸已經走遠，大夥兒打開院門，敲鑼打鼓，燃放炮竹，燒香拜佛感謝上蒼保佑，還要走街串巷拜訪親朋好友，恭喜對方躲過一劫。
這樣平平安安地過了好幾年，人們也漸漸放鬆了警惕。又到了一年的臘月三十，這天晚上，人們以為年獸沒有嘗到什麼甜頭，不會再來了，就沒有采取任何防範措施，誰知，就在三十的晚上，年獸突然竄到江南的一個村子裡。一村子人幾乎全被年獸吃光了，隻有一對新婚夫婦和幾個小孩子幸免於難。原來這對夫婦剛剛結婚，家裡掛著紅布簾，身上的新衣還沒脫，而那幾個孩子當時正在院中放炮竹。年獸到了新婚夫婦家，看見紅色，眼睛一下子閉起來，發出痛苦的嘶吼；年獸又來到另一家，正逢孩子們在院裡點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，爆竹“劈裡啪啦”地響，年獸來到此處還沒進門就被嚇得逃跑了。人們這才恍然大悟，原來年獸害怕紅光和響聲啊！於是，每次年關一到，人們就在家門口貼上紅紙，晚上的時候在院中燃放爆竹，後來，年獸再也沒有來過這個村子。
《詩經·小雅·庭燎》當中也對此做了詳細的記載，裡麵有一個詞叫“庭燎之光”，說的就是用竹竿之類製作的火炬。竹竿燃燒後，竹節裡的空氣膨脹，竹腔爆裂，會發出“劈劈啪啪”的響聲，後來的“爆竹”也是由此而來的。
可是有的地方，村民並不知道年獸的這種習性，更不知道它怕紅、怕光，所以常常被年獸吃掉。後來天上的紫微星君知道了這件事，同情人間的百姓，便決定下凡消滅年獸。這一年，他算準時機，年獸一出沒，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。就這樣，紫微星君降伏了年獸，後來又把它訓練成了鎮宅保平安的益獸。為了報答紫微星君對人類的大恩大德，每到過年，人們總會對著他的神像燒香祈福。
當然，關於“年”的傳說不止於此，也有說法稱，“年”不叫年，也不生活在陸地上，而是住在深海裡，名為“夕”。它頭長觸角，尖牙利齒，目露凶光，凶猛異常。每到臘月三十晚上便爬上岸，吞食牲畜、傷害人類。
因此，每年一到農曆臘月三十這天，為了保命，人們全都背井離鄉，逃往高山深林中去。
這年又到了農曆臘月三十，桃花村的村民們早早做好了準備，家家戶戶都準備上山避難。就在這個混亂的時候，忽然從村外來了一個乞討的老人。這老人很奇怪，他不像一般的乞丐，既不麵黃肌瘦，也不精神頹萎，反而兩眼閃爍著智慧的光芒，一把銀須飄飄灑灑，竟然有些許仙風道骨。
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