一直到吃完午飯，檢察官都沒有再提過樹原亮事件。當南鄉手拿賬單站起身來要去付賬的時候，中森堅決主張各付各的，不讓南鄉請客。這是在檢察官身上經常能見到的潔身自好的清高。為了防止被人誤解為瀆職，他們言行非常謹慎。
他的這種正義感，要是用到樹原亮事件上就好了——南鄉心裡這樣想著，付了自己一個人的飯錢。
在陽光飯店與南鄉分開後，純一在烈日下步行了大約十分鐘，到了磯邊町。
第二個證人姓湊，這是一個很少見的姓。湊先生是樹原亮出事前在錄像帶出租店工作時的同事。
樹原亮工作過的“陽光錄像帶出租店”位於磯邊町最繁華的大街的中部。門口貼著好萊塢大片的廣告，烘托出華麗的氣氛。純一穿過自動門走進開著冷氣的店內，收銀台後麵一位看上去像打工學生的女孩立刻笑著喊道：“歡迎光臨！”
“請問，湊先生在嗎？”純一擦著汗問道。
女孩點點頭，叫了聲“店長”。
店裡一位正蹲在地上擺放錄像帶的男人回過頭來。
“您就是湊大介先生嗎？”
純一走近時，湊大介站起身說道：“我就是湊大介，您是？”
“我是昨晚給您打電話的三上。”
“啊，律師事務所的律師啊？”
“啊，隻不過是在事務所裡幫忙。”純一為了避免被人指責為詐稱身份，謹慎地答道，“我是為樹原亮的事來的。”
“哦？為樹原的事？”黑框眼鏡後麵，湊大介的眼睛瞪得圓圓的。
怎麼一提樹原亮就如此震驚呢——純一感到有些驚訝，就客氣地說：“在工作時間打擾您，實在對不起，要不我回頭再來吧。”
“不用，如果隻需十分鐘的話，沒問題。還不到中午，沒客人。”
純一表示感謝之後，開始提問。此刻純一有一種自己成了刑警或偵探的奇妙感覺。別太興奮了——純一在心裡這樣告誡著自己，問道：“湊先生，您是在這個店裡認識樹原亮的嗎？”
“是的。不過當時這家店還在別的地方。”
“別的地方？”
“對，在靠近海岸的地方。後來這個店越做越大，就搬到這裡來了。”
純一想起了安藤董事長的話，就問：“聽說樹原亮工作很賣力？”
“是的。他到處散發廣告，主動延長營業時間，乾勁十足。”
“剛才安藤先生也這麼說。”
“安藤先生？”
“陽光飯店的董事長啊。”
“哦？”湊大介那甚至可以說是驚愕的表情裡，分明流露出對樹原亮的佩服之情。對於陽光集團旗下一個錄像帶出租店的店長來說，安藤董事長簡直就是站在雲彩上麵的人物。
“聽安藤董事長說，樹原亮幾乎沒有朋友。”
“是啊，跟他關係融洽的人，恐怕隻有我一個。我跟那小子還算談得來。我們經常在一起談論喜歡的電視節目和歌曲等……”說到這裡，湊大介臉上浮現出困惑的表情，“不過，沒想到他會乾那種事，我的心情很複雜。”
也許由於樹原亮被逮捕，湊大介感到兩人之間的友情變得令人痛苦了吧。純一突然想到了自己的朋友，自從他被捕以後，一個都沒見過，他們一定都在回避現在的純一。
“在湊先生看來，樹原亮是個什麼樣的人？”
“至少看不出他是乾那種事的人。不過，他被抓起來以後我才知道，他來我們店裡工作以前就有過偷盜行為。”
“嗯。”
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“真是人不可貌相啊。”
“假定，我是說假定，”純一說完這句話，緊接著提到了冤案的可能性，“你認為有沒有可能是真正的凶手行凶後把罪名推到了樹原亮身上？”
“這……這……”湊大介驚得目瞪口呆，連話都說不出來了。
純一剛才就注意到了，這位錄像帶出租店的店長對所有的事情都習慣於表現出過分誇張的反應。
“在您的印象中，有沒有跟樹原亮關係不好的人，或者……”
“請等一下。”湊大介伸出右手，製止純一繼續說下去，然後使勁地撓著後腦勺說道，“對了，我想起來了。樹原曾經跟我說過一件很奇怪的事。”
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