暗的車間裡，金黃色的木屑在車床上飛舞，有如快馬飛奔時，馬蹄鐵打出的冠狀火星網。車床上兩個齒輪在旋轉，發出了轟隆轟隆的聲音。比內滿臉堆笑，下巴低著，鼻孔張開，似乎沉醉在完美無缺的幸福中，這種幸福當然隻有平凡的勞動才能得到。表麵上困難、實際上容易乾的活兒能使人心曠神怡，一旦大功告成，人就心滿意足，不再浮想聯翩了。
“啊！她在這裡！”杜瓦施太太說。
但是車床轉得太響，不太可能聽清楚她在講些什麼。
兩個女人到底以為聽到了“法郎”兩個字，杜瓦施太太就低聲說：“她在請求允許她延期交付稅款。”
“看起來好像是！”另一位太太說。
她們看見她走來走去，看看靠牆掛的餐巾環，擺在蠟燭台欄杆柱子上的圓球，而比內卻摸摸胡子，自得其樂。
“她是不是來訂貨的？”杜瓦施太太說。
“他並不賣貨呀！”她旁邊的人反駁說。
稅務員睜大眼睛，好像在聽，但是似乎沒有聽懂。她還在繼續講，樣子哀婉動人。她走到比內身邊，胸脯撲撲地跳，他們不說話了。
“難道她要勾引他？”杜瓦施夫人說。
比內連耳根都紅了。她拉住他的手。
“啊！太過分了！”
她當然是在提出乾什麼見不得人的事，因為稅務員——他是一條好漢，在普魯士為法蘭西打過仗，還被提名申請十字獎章呢——忽然好像看見一條毒蛇一樣，拚命往後退，口裡喊道：
“夫人！你想到哪裡去了？”
“這種女人真該挨頓鞭子！”杜瓦施夫人說。
“她到哪裡去了？”卡龍太太問道。
因為在她們說話時，她已經走了。接著，她們見她穿過大街，往右一轉，仿佛是要到墓地去，她們就隻好胡亂猜測了。
“羅勒嫂子，”她一到奶媽家，開口就說，“我悶死了！……幫我解開帶子。”
她一下倒在床上，啜泣起來。羅勒嫂子拿條圍裙蓋在她身上，站在她身邊。她好久沒有說話，老實的鄉下女人就走開了，坐到紡車前又紡起麻線來。
“啊！停下來吧！”她以為還是比內的車床在響，就埋怨說。
“怎麼礙她的事了？”奶媽心裡尋思，“她為什麼要來這裡？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
她跑到這裡來，仿佛家裡有個凶神惡煞，追得她走投無路一般。
她仰麵躺著，一動不動，兩隻眼睛發呆。雖然她要聚精會神，但是眼前的東西看起來總是模模糊糊的。她瞧著牆上剝脫的碎片，兩塊還沒有燒儘的木柴，一頭接著一頭，正在冒煙，一隻長蜘蛛在她頭上的屋梁縫隙裡爬著。她到底厘清了思路。她記起了……有一天，同萊昂……啊！那是多久以前……太陽照在河上，鐵線蓮散發出香氣……於是，回憶像一條奔騰的激流，很快就把她帶到了昨天。
“幾點鐘了？”她問道。
羅勒嫂子走了出去，用右手的指頭對著最明亮的天空，看了一看，慢慢地回來說：
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