【第1967章 戈爾康達的密信】
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五月初三，古德洛爾剛下過一場雨，街麵上的泥還沒乾透。
曹錫彤蹲在官署後院的水井邊上，正拿一塊濕布擦鞋麵上的泥點子，趙大從外頭快步走進來，壓著嗓子喊了一聲：“曹大人！戈爾康達那邊來人了！”
曹錫彤手上一頓，把布扔進水桶裡，站起來在袍子上擦了擦手：“在哪兒？”
“商館後門，沒走大路，是阿裡先生那個隨從，姓什麼來著……哈桑，對對，哈桑。”
曹錫彤拔腿就走。
他穿過官署的側廊，從後門繞出去，果然看見一個穿著灰袍子、裹著頭巾的年輕人蹲在牆根底下，懷裡緊緊抱著一隻皮囊。
那人看見曹錫彤，站起身來撫胸行了一禮，用生硬的官話開口：“曹大人，阿裡先生讓我連夜趕路，這東西要親手交給您。”
曹錫彤接過皮囊，沒有急著打開，先看了哈桑一眼：“你從哪條路過來的？”
“走的海邊，繞過了金吉堡的哨卡，路不好走，駱駝累死了兩頭。”
曹錫彤點了點頭，拍了拍他的肩膀：“先進去喝口水，歇一歇。”
他轉身回了官署，進了自己那間屋子，關上門，把皮囊放在桌上拆開。
裡麵是一封信，用的還是波斯文，筆跡比上次那封急了不少，有幾處墨跡洇開了，像是趕路途中寫的。
信的內容不長，大意是說，戈爾康達蘇丹阿卜杜拉·庫特卜沙赫，十日前收到德裡朝廷的正式敕令。
勒令蘇丹必須在一個月內，打開通往科羅曼德爾海岸的道路，允許莫臥兒大軍通過戈爾康達境內南下，否則將視為叛離帝國。
蘇丹派人去德裡周旋，但德裡那邊的口氣很硬，沒有商量的餘地。
信末阿裡加了一句：“蘇丹現在兩邊為難，他不想跟大明翻臉，可德裡的大軍已經在北邊等著了，他拖不了太久，望明人早日示下。”
曹錫彤把信看了兩遍，折好收進懷裡，出門往章德的住處走。
章德正蹲在院子裡磨他那柄腰刀，聽見腳步聲抬頭一看曹錫彤的臉色，把刀放下，站起來拍了拍手上的灰：“出事了？”
曹錫彤把信遞過去。
章德接過去看了一遍，沒說話，把信還回來，悶了一會兒才開口：“也就是說，莫臥兒那五千人過不來的話，德裡就要拿戈爾康達開刀？”
“差不多是這個意思。”
曹錫彤在他旁邊的石墩上坐下來。
“蘇丹現在要選一條路，要麼讓莫臥兒過境，咱們的古德洛爾和貢土爾就暴露在莫臥兒兵鋒之下。”
“要麼硬頂德裡，但戈爾康達的兵力撐不住莫臥兒大軍。”
章德撓了撓後腦勺：“那咱們能幫戈爾康達頂嗎？”
曹錫彤沒有立刻回答。
他低頭想了一會兒，然後道：“幫是可以幫的，但咱們在古德洛爾和貢土爾兩處加上塗提督的船兵，攏共不到四千人。”
“如果莫臥兒那五千人真的壓過來，咱們守得住一處的，守不住兩處。”
章德蹲回去，拿手背蹭了蹭下巴上的胡茬：“那你說怎麼辦？”
“我想去見塗提督一趟，當麵把這事說清楚。”
“光靠寫信來回，等信送到了黃花菜都涼了。”
章德站起來拍了拍膝蓋：“那我跟你一塊去，海邊的路我熟，騎馬走快些。”
當天傍晚，章德和曹錫彤一人騎了一匹馬，出了古德洛爾南門沿著海岸線往南走。
走到半夜才在一處漁村歇了腳，換了條小船，第二天天亮的時候才靠上塗蜚的旗艦。
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塗蜚正站在指揮台邊上看海圖，聽見底下的兵卒稟報說章德和曹錫彤來了，放下了手裡的炭筆。
他讓人上來，等兩人進了艙室，開口便道：“這麼大老遠跑過來，古德洛爾那邊出事了？”
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