趙夫人沉吟片刻，「你既然已經想清楚，我也不攔著。清嘉先前也點過頭，願意讓小善進門。她身為正妻尚且大度，我這個做母親的，自然沒有繼續阻攔的道理。」
她在心中算了算日子，「十日後是個吉日，便將納妾禮定在十日以後吧。」
秦瓚起身向她行禮，「多謝母親。」
趙夫人看著他這副迫不及待的模樣，心中越發複雜，麵色也凝重了幾分，「隻是眼下最要緊的是你在兵部的差事。杜大人念著兩府多年的交情，替你謀了兵部職方清吏司員外郎一職，又準你暫署郎中事，已經費了不少心力。職方司掌管輿圖、城防、軍伍與徵調，經手的都是要緊事務。你雖然隻是從五品，手中一封文書、一張輿圖，卻都有可能牽動邊關，絕不容許出半點差錯。」
秦瓚神色也鄭重起來，「兒子明白。」
趙夫人卻沒有就此作罷，「兵部雖然由杜大人坐鎮，可真正的權柄握在長公主殿下手裡。殿下這些年一心尋找失散在外的郡主，許多日常軍務已經不再親自過問，實際上都是那位崔指揮使裁斷。原本我想叫清嘉陪你同去見一趟崔指揮使，請他看在清嘉的麵子上，對你多些照拂。隻是清嘉說，這些時日崔指揮使忙碌非常，大抵是郡主的下落有了些線索，此事也便暫且作罷。」
聽見崔嵬的名字，秦瓚眸色微微沉了一下。
那日在杜府，崔嵬擋在小善身前，逼杜蘅芷向她賠罪的情景，再次從他腦海中閃過。
趙夫人沒有察覺他的異樣，繼續道：「你這回能夠進兵部當差，是杜大人親自替你疏通舉薦。可杜大人能替你叩開兵部的門，卻不能保你一直安穩。這位崔指揮使，向來說一不二，眼裡容不得半點疏漏。你若是差事辦得不好，他要將你逐出去，便是杜大人親自求情，也未必有用。」
秦瓚收斂心緒，「兒子既然領了差事，自然會儘心。」
趙夫人冷冷瞥他一眼，「最好如此。納妾禮該辦便辦，但你不要為了一個女子分了心，更不能因此耽誤兵部的正事。清嘉出身尚書府，背後又有長公主照拂。你娶她進門，是為了侯府的將來。小善不過是一個妾室，留在後院哄你高興也就罷了，萬萬不值得你拿自己的前程去換。」
秦瓚眉心幾不可察地蹙了一下，到底沒有出言反駁，「母親放心，兒子分得清輕重。」
納妾日子定下以後，榮安堂很快便將話傳了下去。
妾室進門自然不能同迎娶正妻相比，既沒有十裡紅妝，也不會大宴賓客。
趙夫人原本隻打算讓人預備一頂小轎，再從側門將小善抬進來，依禮向宋清嘉敬一盞茶便算完事。
秦瓚卻特意交代，儀式不必鋪張，該有的東西卻不能短缺。
於是沉寂了幾日的侯府重新忙碌起來。
庫房送出幾匹紅綢，管事讓人在通往後院的廊下掛起綢花，又命人重新粉刷側門，清理庭院。
針線房連夜替小善裁衣，廚房也開始擬定十日後的席麵。
不過兩日，府裡便添了不少喜色。
與此同時，白洄終於從竹溪趕回京城。
他一路快馬加鞭，連身上的衣裳都來不及換，便直接進了都指揮使司。
崔嵬正在書房中翻看近幾年的失蹤人口名冊，書案上堆著厚厚一摞卷宗，凡是年紀、相貌與失蹤郡主稍有相符的女子，名字旁邊都用硃筆做了標記。
聽見腳步聲，崔嵬抬起頭。
白洄進門行禮，「屬下見過指揮使。」
「查得如何？」
白洄從懷中取出整理好的文書，雙手呈上，「屬下在竹溪住了數日，將村中上了年紀的人都問過一遍。小善姑娘並非出生在竹溪，她七歲那年，跟著家裡人逃難到了那裡。」
崔嵬接過文書，目光落在第一行字上。
「小善的父母都是外鄉人，當年逃難過來時身上沒有戶帖，也說不清原籍。村裡人見他們可憐，便讓他們在村外搭了兩間茅屋暫住。後來竹溪鬨過一場瘟病，小善姑娘的父母先後病死，墳包如今還在村旁的山腳下。屬下親自去看過，墳前沒有碑，隻立著兩塊木牌，寫著小善父母的名字。」
崔嵬問：「她今年多大？」
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「二十歲。」
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