表層原因很直白——他們嚴重低估了那個義勇軍的將軍。
即便經曆車輪戰、彈藥耗儘、補給見底，那個人依然能在絕境中翻盤，用環境和戰術，把克羅格送進了墳墓。
但更致命、更讓人不安的，是情報上的不對稱。
從雙方開戰之前的對話記錄來看。
鐵路的情報網不僅查清了克羅格一百零八年的完整履曆，連他童年時期的家庭悲劇都挖了出來——一樁西海岸NCR的舊案，跨越整個大陸，跨越近一個世紀。鐵路居然還能查到。
克萊頓·霍爾德倫一拳砸在桌麵上，聲音在壓抑的房間裡格外響亮：
“可惡的鐵路！不就是突襲了他們的總部，殺了幾個人嗎？都過去二十年了，至於這麼咬著我們不放嗎？！”
麥迪森·李坐在長桌的末席，沉默地看著全息屏幕上那個定格的畫麵。
她的表情很平靜，但她的內心遠不像表麵上看起來那樣。
克萊頓說得輕巧。
“殺了幾個人而已”——當年學院強勢突襲鐵路總部，擊殺領袖阿伽門農，將這個理念純粹、勢力龐大的廢奴組織徹底打殘打散，被迫轉入地下活動了二十多年。
麥迪森·李——這個名字在廢土上曾有過另一段履曆。她與《輻射3》的主角——龍萬德（Lone Wanderer）的父親詹姆斯、母親凱瑟琳共同推進了“淨水計劃”的實施。2277年計劃成功後，她又協助鋼鐵兄弟會，清除了英克雷在東海岸的大部分殘餘勢力。
但之後，她與鋼鐵兄弟會的理念衝突越來越深——她不認同兄弟會對科技壟斷式的管控方式。
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當時，恰逢學院留在首都廢土的合成人回收部部長——席默博士，向她伸出了橄欖枝。席默看中了她的才華，力邀她加入學院。
她以為她找到了一個純粹的科研淨土。一個不受外界乾擾、可以自由探索知識的地方。
但現實很快就給了她一記響亮的耳光。
學院內部的運作方式，和她想象中的完全不同——信息不透明、瞞報真相、高層對很多事情諱莫如深，什麼都不告訴她。
比如她的好友——布萊恩·維吉爾。
他原本是學院生物科學部門的負責人，專門研究強製進化病毒（FEV）和超級變種人。他是個正直的科學家，一直對自己的研究工作抱有道德上的不安。
有一天，實驗室爆炸了，維吉爾“意外死亡”。實驗室被封存，所有的研究資料都被刪除，整個項目被徹底打斷。
學院高層對外公布的說法是：維吉爾在實驗中操作失誤，導致了事故。
但麥迪森·李一直都不信。
她了解維吉爾的嚴謹與善良。維吉爾很熟悉FEV病毒的特性，他可能會因為道德壓力而崩潰，但他絕不會因為“操作失誤”而死。
在此之前，她始終以為鐵路隻是一群理想至上、不切實際的聖母式瘋子——整天喊著“合成人也是人”的口號，乾著一些不切實際的理想主義蠢事，徒勞且無謂。
直到今天，她才徹底看清真相。
鐵路的偏執，從來不是無端而生。
學院招惹鐵路，鐵路報複學院。
二十年前種下的惡因，結出了反噬自身的惡果。
麥迪森·李的手指輕輕敲擊著桌麵，目光在沉默的與會者們之間來回掃過。
然後她低下頭，掩住了眼底那一絲微妙的光。
長桌的首席，聖父——尚恩，終於開口了。他的聲音依然平靜、從容：
“看來，我們低估了義勇軍的將軍。”
目光緩緩掃過長桌兩側的所有人。
“現在的情況很明確：短期內無法通過武力奪取鈹振蕩器。我們需要調整策略。”
“調整？”克萊頓皺著眉頭問，“難道就這麼算了？”
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