【第102章 祭祀與改革】
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庇護山丘的訓練場裡，多了一個鐵籠子。
籠子是用廢舊鋼筋焊接而成的，焊點粗糙但結實——籠子裡關著幾隻被套索捆住的狂屍鬼。
它們的手腳都被繩索牢牢綁住，隻能徒勞地扭動身體，嘴裡發出低沉的嘶吼聲。眼睛是渾濁的白色，反射出一種詭異的光澤——那光澤裡沒有任何理性的成分，隻剩下純粹的、原始的饑渴。
訓練場邊上，圍了一群新兵。
這些大多是最近才加入義勇軍的年輕人——有的是從附近的聚落慕名而來的，有的是被義勇軍的巡邏隊從掠奪者手裡救下來的，還有幾個是從鑽石城那邊跑過來碰運氣的。
他們中的大多數人，都還沒真正見過活的狂屍鬼。
“這就是屍鬼啊……”
“跟傳言裡的一樣惡心。”
“你看那個小的——那還是個孩子吧？怎麼變成這樣的？”
“核輻射唄，有什麼好問的。”
新兵們七嘴八舌地議論著，有人舉起手指了指籠子裡的屍鬼。
但籠子裡的屍鬼們對這些圍觀者並不感興趣。它們隻是偶爾抬起頭，用渾濁的眼睛掃一眼籠子外麵的人群，然後又低下頭去，像是在積蓄力氣。
它們的反應很平淡，平淡到讓那些新兵們覺得——這東西好像也沒傳說中那麼危險嘛。
但每當奈特走近的時候，情況就不一樣了。
那幾隻原本安靜趴著的屍鬼幾乎同時抬起了頭，朝著他的方向發出了一連串尖銳的嘶吼聲，身體劇烈地掙紮起來，把捆住它們的繩索繃得緊緊的。
奈特走的近了一些——那些屍鬼的反應更加激烈了，尤其是那隻最小的——克裡斯——它甚至用頭撞了幾下籠子的鐵柵欄，發出沉悶的砰砰聲，額頭上被撞破了一道口子，流出了暗紅色的粘稠液體。
“長官，這些屍鬼好像……特別針對你？”一個新兵小心翼翼地開口。
奈特沒有回答。
他站在原地，看著那些在籠子裡瘋狂掙紮的屍鬼，心裡翻湧著一種說不清道不明的情緒。
它們還認得自己。
這個念頭讓奈特感到一陣莫名的戰栗——不是因為恐懼，而是因為一種更深層的不安。
狂屍鬼之所以被稱為“狂”屍鬼，就是因為它們已經完全喪失了理智和記憶，隻剩下進食和攻擊的本能。它們不應該認出任何人。
但它們在看到他時的那種反應，和其他圍觀的人完全不同。那不是獵物被獵人注視時產生的應激反應，更像是……一種有指向性的、有針對性的東西。
像是兩百年前的記憶碎片，還殘留在那些腐爛的大腦深處。
他們認出了他。
奈特站在籠子外麵，沉默地看了很久。
“先生？”
一個聲音從他身後傳來。
奈特轉過頭，看到噶抓正站在他身後——這台巧手先生機器人的機械臂上掛著一塊抹布，光學鏡頭正對著他，透出一種……難過的神色。
“噶抓，你怎麼來了？”
噶抓的光學鏡頭轉向了鐵籠子裡的那幾隻屍鬼，沉默了幾秒。
“先生，那是帕克先生和帕克太太，”他的機械音壓得比平時更低，“還有多諾霍先生一家……薩姆納先生和太太……”
他的鏡頭最後定格在那隻最小的屍鬼身上：
“……還有羅莎女士和小克裡斯。”
奈特沒有說話。
噶抓的聲音繼續響起，比之前更輕了一些：
“在核彈剛落下後的那段時間，我還不了解什麼是屍鬼。我當時看見克裡斯在附近跑動——我以為他隻是穿著萬聖節服裝在玩耍……”
他停頓了一下。
“先生，我為他們感到哀悼。”
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