-60動力甲的兄弟會騎士正將一具合成人殘骸拖到一旁。殘骸的金屬骨架在微光下泛著冷光，斷裂的液壓管還在不斷滴落潤滑液。
教堂的台階上，立著一個高大挺拔的身影。
亞瑟·麥克森將頭盔夾在腋下，左臉上那道貫穿整張臉頰的傷疤格外醒目。他聽著身邊騎士的戰場彙報，目光掃過遍地廢墟，最終鎖定在敞開的教堂地門入口。
喬西率先走出來，身後緊跟著鐵路的殘餘眾人。
踏出教堂的那一刻，戴瑟蒙娜瞳孔驟然一縮。
是兄弟會。
她的手本能地摸向腰間槍械，卻最終沒有拔槍——因為周圍的兄弟會騎士隻是淡淡掃了他們一眼，便繼續清理戰場，沒有任何敵意和攻擊意圖。
阿馬利緊隨其後走出，短暫停頓了半秒，便迅速收斂神色，恢複了平靜。
最後出來的迪耿看到麥克森的瞬間，腳步頓了一下，隨即露出一抹無奈的苦笑。
麥克森的目光像掃描儀一樣快速掃過眾人，最終落在喬西身上，語氣平淡：“就剩這些人了？”
“所有活下來的，都在這裡了。”
麥克森沒有再多問，轉頭對身邊的騎士下令：“清掉門口的殘骸，準備收隊。”
安排完指令，他才重新看向戴瑟蒙娜。
“麥克森長老。”戴瑟蒙娜語氣平穩，不卑不亢，“多謝……。”
“我不是來救你們的。”麥克森直接打斷她，語氣冷淡得像在陳述一件無關緊要的事，
“義勇軍通報了學院的這次行動，我們剛好需要這批合成人做實戰數據測試。”
他說得太過直白，直白得讓在場所有人都陷入了短暫的沉默。
迪耿在後麵低聲嘀咕：“合著我們就是順帶的。”
麥克森的耳朵動了動——他顯然聽到了。但他沒有理迪耿。
戴瑟蒙娜也沒接話。
麥克森的目光移向阿馬利：“你就是阿馬利？”
“是我。”
“林將軍向我提過你。”麥克森上下打量著她，“他說你是聯邦最好的腦科學和記憶技術專家。聽說義勇軍的VR訓練係統是你開發的？”
“那東西確實不錯。”
阿馬利沒有刻意謙虛，也沒有刻意炫耀，隻是回應：
“那套係統確實花了我不少心血。”
麥克森重新看向戴瑟蒙娜，沉默片刻，像是在斟酌措辭。
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此前，義勇軍已經向兄弟會共享了所有合成人相關的研究數據。
根據這些資料，兄弟會將合成人明確定義為“有機機器人”，是介於人類與機器人之間的特殊產物。
這項技術最核心的隱患在於：能將機器人的人格程序上傳到合成人的身體中，讓它們擁有真正意義上的自我意識和創造力。
所以這項技術極易失控，一不留神就會造成機器人叛亂，理論上必須被永久封存。
但對於現存的合成人，在義勇軍的建議下，兄弟會決定折中處理。
合成人的生理機製和人類高度相似，同樣會衰老、會死亡，不存在無限存續的隱患。
麥克森和一眾督學反複商議後，達成了統一共識：可以保留部分現存合成人的生命。隻要徹底清洗他們腦海中關於學院的記憶，他們就和普通人無異，唯一的區別隻是無法生育。
但共識歸共識，這並不代表麥克森喜歡合成人——雖然他從小就想有一個機器人朋友，但他很討厭這種和人類一模一樣的機器人。
“我很不喜歡你們這群人。”麥克森毫不掩飾自己的厭棄，語氣直白又冰冷，
“放著受苦的活人不管，一門心思隻想著解放機器人，簡直是一群偏執的瘋子。”
戴瑟蒙娜眉頭微蹙，依舊忍住沒有反駁。
“但你們還有點用。”麥克森轉過身，背對著他們，“所以我暫時允許你們活著。”
他往前走了兩步，又停下，冷冷補了一句：
“趕緊離開吧，別在這裡礙事。”
沒有寒暄，也毫無客套。
迪耿哼笑一聲，帶著幾分自嘲：“行吧……至少我們還活著。”
卡靈頓的聲音沙啞：
“他說的不全是錯。鐵路……早就忘了初衷。”
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