但如果林偉說“我打算直接把學院全炸了”——那麥克森就會自己跳出來說：別急，我有個更好的辦法。
人總是更願意相信自己爭取來的東西。
兩人就細節問題討論了整整一個下午。兵力配置、時間窗口、通訊頻率、撤退路線——每一條都反複推敲了好幾遍。
天色暗下來的時候，麥克森站起來，活動了一下坐僵了的肩膀。
“你說今天還有個儀式？”
林偉也站了起來：
“對。奈特那邊的事，該了結了。”
晚上。
庇護山丘。
月光灑在被兩百年風雨侵蝕過的屋頂上，給殘破的小鎮鍍上一層銀白色的光。空氣中沒有硝煙味——在這個靠近義勇軍核心控製區的聚落裡，夜晚是安靜的。
奈特站在小鎮中央的空地上，手裡握著一塊布包著的東西。
克林維的牙齒。
那柄祭祀刀隔著布料散發出一種異樣的質感——不是冰冷，也不是溫熱，而是一種奇怪的虛無感。
他的麵前，八具屍鬼被分別綁在八根臨時立起的木樁上。
帕克夫婦、多諾霍夫婦、薩姆納夫婦——還有羅莎和小克裡斯。
兩百年前他們在庇護山丘生活，是奈特的鄰居。兩百年後他們變成了這副模樣——皮膚乾枯、指甲尖利，嘴裡隻能發出低沉的嘶吼。
今晚——該結束了。
空地周圍站了一些人。
麥克森帶著他的督學站在外圍，雙臂交叉，沒有說話——但他的目光一直落在那些屍鬼身上。
丹斯也在。
他穿著一件普通的戰術服，沒有穿動力甲，站在奈特身後不遠處。
麥克森看到他，微微挑了一下眉毛——他沒想到丹斯會出現在這裡。
“丹斯，你也來觀禮？”
丹斯點了點頭：
“長老。我在敦威治礦坑和奈特一起戰鬥過。他邀請我來——我就來了。”
麥克森沒有再追問。
另一邊，漢考克帶著幾個戰前的屍鬼站在空地的另一側。他們沒有靠近，隻是遠遠地看著——像是在送別身陷苦難的同類。
而在漢考克身邊，站著一個麥克森沒見過的屍鬼。
那個屍鬼穿著一件破舊得幾乎看不出原色的神父袍——領口磨得發白，袖口綻開了線，但洗得很乾淨。他的臉上帶著智慧屍鬼特有的疤痕和褶皺——但他的眼神和其他屍鬼不同。
那是一種帶著悲憫的目光。
他叫蓋布。
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漢考克從聯合希望大教堂找到的他。
蓋布是一個奇怪的人——即使是在屍鬼中，他可以說是異類了。
他認為狂屍鬼隻是被困在瘋狂之中的同類。相信他們還有靈魂。一直試圖喚醒那些狂屍鬼的理智。
因為這個信念，他經常被狂屍鬼攻擊——但他從來沒有放棄過。
他聽說了今晚這個“升天儀式”的目的之後，主動請求前來主持祈禱。
蓋布神父走上前，站在空地中央，麵對著那八具不斷掙紮、嘶吼的屍鬼。
他沒有流露出恐懼。他隻是看著它們——就像看著八隻被困在籠子裡的、受傷的動物。
然後他低下頭，閉上眼睛，開始禱告。
他的聲音在夜空中響起——不大，但清晰而沉穩：
“慈愛的天父，我們來到禰的施恩座前，將這些被困在人間的靈魂全然交托於禰。”
“我們深知禰的應許永不改變——神要擦去他們一切的眼淚，不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛。地上的艱難、疲憊與苦楚，到此便全部終結。”
“求禰敞開天國的大門，收納這蒙禰所愛的仆人，讓他們安居在禰的榮光之中，永享安息。也求禰撫平我們心中的傷痛，讓我們憑著信心等候日後團圓的時刻。”
“求禰看顧這些不幸的人——以慈愛環繞我們。”
“奉主耶穌基督的聖名禱告——阿們。”
隨著“阿們”落下，周圍的人都低下了頭。連麥克森也沉默了片刻。
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