它們從不同的洞穴爬出——有的振翅飛起，盤旋兩圈又落回洞口；有的在洞口附近爬動，仿佛在尋覓什麼。
是飛刺蟲。
喬西曾在廢墟裡見過幾隻，它們會混在輻射蠅與吸血蟲之間，啃食腐肉與動物體液，也會主動攻擊活著的獵物。
但他此前見到的都是零星個體，從沒遇到過一個完整的巢群。
他手指在油門上微微收緊——他在權衡，智人基因中追求蜂蜜幾十萬年的本能告訴他。那種黃色蜜液大概率是某種好東西。
要不要冒險靠近采集一點樣本呢？
就在他準備啟動隱身裝置的瞬間——
一股毛骨悚然的寒意陡然從背後竄起。
他的身體比大腦更快做出反應。
喬西猛地向左側翻滾，從摩托上重重摔下，在地上連翻兩圈，撞在一截凸起的樹根上才停下。
隻見他原本站立的位置，有兩隻妖怪熊撲了個空。
那兩頭熊的體型比聯邦中的同類略小——但也僅僅是“略小”——這地方競爭激烈，即使是強大的妖怪熊想要活下去，都必須合作狩獵。
喬西的心臟在胸腔裡狠狠一跳——離得太近了，一槍不可能打死兩隻。
喬西直接舉槍——
他沒有射擊熊。
子彈精準地命中了最近的一個土堆頂部。
土堆炸開。
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這一擊並未摧毀整個巢穴，卻徹底激怒了裡麵的居民。
從被擊中的土堆，以及旁邊幾個完好的洞穴中，密密麻麻的飛刺蟲如潮水般湧出。褐黃色的甲殼在光下泛著暗澤，半透明的翅膀同時展開，發出一片令人頭皮發麻的嗡嗡聲。
喬西在那瞬間啟動了92式的隱身裝置。
他的身形在空氣中驟然消失。
飛刺蟲群失去了目標，在空中懸停了一瞬，數百對複眼瘋狂掃視，隨即鎖定了新的獵物。
妖怪熊體型龐大，熱量信號鮮明，又剛剛完成撲擊動作——在飛刺蟲的感知裡，它們就是最直接的“攻擊者”。
褐黃色的蟲雲瞬間撲了上去。
尾刺一根接一根刺入妖怪的厚皮，毒液注入的瞬間，兩頭妖怪熊發出了痛苦的嚎叫。領頭的熊一巴掌拍飛幾隻飛刺蟲，轉身便逃，另一頭緊隨其後。
喬西隱著身，蹲在一棵枯樹後，看著這一切，手心出汗、心跳加速。
待蟲群追遠，他才起身，輕手輕腳走到被擊碎的土堆旁，取了些琥珀色蜜液，封進樣本管。
隨後他悄無聲息地回到摩托邊，解除隱身，跨上車，擰動油門——離開了這片沼澤。
繼續向南。
行駛了約四十分鐘，一條十幾米寬的河流由北向南蜿蜒而過。河水不算清澈，卻也並非那種被汙染到發熒光的顏色。
喬西放慢車速，然後看見了那個農莊。
西側是一片開闊平地，一圈齊胸高的木柵欄圍出兩片農田。柵欄旁立著一座老舊的水泥穀倉，門口堆著農具，還有一台改裝過的淨水裝置。
農田與穀倉之間，三個人正在地裡采摘鈴薯。
喬西沒有徑直過去，他熄火下車，引擎聲熄滅後，荒原的寂靜重新湧上來，隻剩遠處偶爾一聲蟲鳴。
他安靜地觀察了一陣子。
那三個人的動作自然，沒有被人脅迫的緊繃感——應該不是奴隸。
這個聚落願意種地，說明這裡至少表麵上是友善的——不過在這種地方過夜，依然不是個好主意。
於是喬西跨上摩托，點火。不再隱藏自己的行蹤。
懸浮摩托的引擎聲在空曠的原野上格外清晰。
那農莊中的三個人幾乎同時抬頭。
男人身體微側，右手摸向腰間——那裡掛著一把磨損嚴重卻保養得當的手槍。
女人站直身體，左手下意識護住身後的少女，袖口微微隆起——那裡也藏著武器。
但他們沒有立刻舉槍——他們看見了喬西肩甲上那道白色的義勇軍標誌——他們認得這個。
喬西在距柵欄十米處停下，熄火。
他沒有翻越柵欄，隻是站在原地，主動摘下頭盔，把臉露在陽光下。
“你們下午好。”
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