四個騎士衝了上來——兩人合力推開壓在丹斯身上的死亡爪屍體，其餘幾人跪在他身邊，手忙腳亂地檢查他的狀況。
死亡爪的屍體還在抽搐——神經末梢最後的放電讓後腿無意識地蹬了幾下。
但它的脖子以上隻剩下一個參差不齊的、血肉模糊的空腔，發著綠色熒光的血液正從斷裂的動脈中汩汩流出，滲入焦黑的硬土。
丹斯躺在地上，大口喘氣。
工會甲上布滿深達兩厘米的爪痕——左肩裝甲板整塊凹陷，關節處的傳動軸發出乾澀的摩擦聲。
“醫療包！快！”
“治療針！給他注射！”
一名騎士從背包裡取出兩支標準型治療針，找到工會甲頸部的一個應急注射接口——那是為應對裝甲密封狀態下無法脫甲急救而設計的——將針頭刺入，按下推杆。
丹斯感覺胸口的劇痛開始緩解——慢慢變成鈍痛，然後是酸脹，最後變成可以忍受的隱痛。
他咳嗽兩聲，撐著地麵坐了起來。試著活動左臂——關節發出刺耳的金屬摩擦聲，但還能彎曲、用力——澤克複刻的這套工會甲確實夠結實。
丹斯轉過頭，看向那個差點被死亡爪撲倒的騎士——凱爾。
他正站在一旁——雖然看不到他的表情，但從僵硬的站姿可以看出，這個年輕人此刻心情複雜。
“聖騎士大人……”年輕騎士的聲音透過擴音器傳出，帶著壓抑不住的顫抖，
“你為什麼要衝上去？你明明可以下令向我——”
“你還年輕”丹斯打斷他，
“你的動力甲要是破損了，絕對不可能活著出去。”
“可是——”
“沒有可是。”丹斯站起身
“我是隊長——這次……我會把你們一個不少的帶回去”
凱爾低下頭，麵甲下的臉頰漲得通紅。
其它騎士們也沉默了。
他們看著丹斯那套傷痕累累的工會甲——看著上麵遍布的爪痕、凹陷和裂口。
丹斯彎腰撿起自己的電漿步槍。
他檢查了一下，確認沒有損壞，然後把它背回肩上。
他掃了一眼地上那具還在緩緩流出體液的屍體，
“不要靠近。繞過去——馬上就會有其它東西過來吃屍體了”
隊伍重新集結，跟在丹斯身後，朝著發光海的更深處走去。
他們都沒有注意到——在三百米外一處塌陷的廢墟頂端，一個隱藏在輻射瘴氣中的偵察無人機，正無聲地記錄著剛才發生的一切。
英克雷基地，代號“焦土哨站”。
這座基地不在發光海的地表——它隱藏在地下，在戰前的大西洋辦公室遺址深處。
基地內部，通訊中心。
一名英克雷偵察兵正坐在終端前，雙眼緊盯著屏幕上剛剛傳回的熱成像和光學影像。
“上校。”他轉過頭，看向站在房間中央的那個男人，
“偵察無人機回傳異常影像。一支動力甲小隊正在穿越第三區——遭遇發光死亡爪，交火後存活。”
那個男人——英克雷上校——約翰·斯特林——穿著一件英克雷高級軍官特有的深灰色製服，肩章上繡著銀色鷹徽，眼睛銳利如刀。
“動力甲小隊？”上校皺了皺眉，語氣帶著一絲不耐煩，
“就這點事？是不是還要我教你怎麼寫報告？——直接派出清剿隊，消滅他們。”
“但是，上校——”偵察兵的表情有些猶豫，
“他們有一個人的動力甲……有些奇怪。數據庫裡沒有匹配型號。”
斯特林走到終端前，俯身看著屏幕上的影像數據。
偵察兵將畫麵放大——那是無人機用長焦鏡頭拍攝的特寫。
畫麵中，一個穿著厚重動力甲的男人正與一隻發光死亡爪近身搏鬥。那套裝甲的輪廓和他熟悉的任何型號都不匹配——不是T係列，更不是英克雷的X係列。它的外形更加粗獷，肩甲更寬，更有一種工業感。
斯特林盯著那套裝甲看了幾秒。
“這是——匹茲堡的工會動力甲？不可能啊？”他喃喃自語
“莫非是？”
偵察兵顯然沒聽懂：
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