“罷了，現在說什麼都晚了。”
奈特收回思緒，壓下心底複雜的情緒。他不能任由它們占據上風。將死之人的懺悔也好、辯白也好，都無法複活任何一條被學院抹去的生命。
尚恩必須去死。
尚恩的呼吸越來越微弱，監護儀的波形越來越平緩，他的生命體征在一點點消散。
燈光在他的臉上投下越發深重的陰影，原本清亮的眼睛開始蒙上一層薄薄的渾濁。
他撐著最後一絲力氣，看向奈特，語氣帶著最後的懇求——放下所有防禦、所有算計、所有高高在上的姿態，隻是一個即將離世的老人，在向這世上僅剩的血親提出最後一個請求。
“父親，我求你，帶走小尚恩。帶走那個孩子。”
他的聲音斷斷續續，每一次換氣都帶著嘶嘶的雜音。
“我給他設置了一組一次性記憶清除指令。觸發之後，他會忘掉學院的一切，忘掉實驗室、忘掉培養艙、忘掉我。他會徹底認定，你就是他的親生父親，他擁有全新乾淨的人生。”
尚恩的手指在艙壁上微微顫動。
“我自作主張給了他安穩的童年，剩下的人生，交給你。求你帶他離開這裡，讓他擁有我從未擁有過的未來。”
他喘著微弱的氣，說完了最後的請求。每一字都耗費著殘存的生命力，像是從一盞即將燃儘的油燈裡榨出最後的光。
“拜托你，好好照顧他。”
門外的諾拉下意識低頭看向懷裡的小尚恩。
男孩沒有說話，耳朵卻緊緊貼著門縫，將所有對話聽得一清二楚。小小的身體瞬間繃緊，雙手死死箍住諾拉的脖頸，把臉深深埋進她的肩窩，不敢抬頭。
諾拉能感覺到他的指甲隔著衣料嵌進她的肩膀，能感覺到那具小小的身體在發抖，極細微的、持續的顫栗，像一隻被暴雨淋透的雛鳥。
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短暫的死寂籠罩房間，隻有呼吸機依舊機械地重複著循環，冰冷、無情，不肯停歇。監護儀的波形已經變成一條微弱的、幾近平直的線，偶爾才跳動一下，像一盞即將熄滅的燈在風裡掙紮。
尚恩的聲音幾近消散，每一個音節都拖得很長很輕，像是隨時會被設備的嗡鳴吞沒，
“至於那個合成人諾拉……克羅格那一槍造成的損傷很大，普通治療針應該無法修複母親的身體損傷……必須有適配的器官供體——剛好能用上她。”
門外的諾拉渾身一僵。
就在這一刻，走廊遠處傳來一陣沉重急促的金屬腳步聲。
是動力甲全速衝刺的轟鳴。由遠及近，飛速逼近。整條走廊的地板都在共振，牆壁上的燈管微微顫動，明滅不定。
緊接著，凱爾的喊聲穿透走廊，透過門縫清晰傳進房間：
“諾拉女士！我們是好人！奈特先生委托我們來救你！你看，這是他給你的照片！”
凱爾掀開麵罩，呼吸急促而沉重。他舉著那張泛黃磨損的舊照片。
四台T-51動力甲在走廊拐角急速刹停，他們裝甲上血汙已經被洗乾淨了，銀灰色裝甲板在冷白燈光下格外刺眼。
諾拉看著那張自己年輕時的老照片。心頭一緊，沒有絲毫猶豫，抱緊小尚恩轉身就跑。
雖然她自知即使能躲過動力甲，也絕對不可能躲過奈特的追蹤。
可她也必須嘗試——為了自己，也為了這個孩子。
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