了狼幫上一代的老馴獸師曾經說過：死亡爪是可以被馴服的——一些真正的馴獸大師，甚至可以直接把雌性死亡爪當成蛋雞養——
那個老馴獸師說：他在西海岸見過一個女人養著一隻雌性的成年死亡爪，而且每天都用那隻死亡爪下的蛋製作一種廢土煎蛋卷，十分的美味。
灰爪想了想，這好像沒什麼問題——
死亡爪的智力較高，能理解簡單的指令，能在戰場上識別敵我。而且高度群居、有階級秩序，天然有服從上位者的本能。
——理論上確實具備被馴化的潛力。
而鱷魚爪在生理結構和行為模式上都是死亡爪的遠親，應該差不多。
如果他能弄到一顆鱷魚爪的蛋，配合自己手裡的電擊項圈，在幼崽破殼後立即進行印記馴化。
他有信心培養出一隻忠於自己的、可以騎乘、可以戰鬥、讓所有敵人聞風喪膽的戰獸。
於是灰爪潛入了狩獵冒險區，花了大半天繞過外圍的義勇軍哨卡和巡邏隊。
路上他遇到了一個巡邏的動力甲士兵，他沒有動手，而是縮在一叢灌木後麵，屏住呼吸等人走遠了才繼續前進。
他重新找到了那個鱷魚爪的巢穴——比上次來的時候擴大了一圈——鱷魚爪在這個生育季節的活躍度遠超預期，周圍的植被被壓平了一大片，樹皮上到處是它們磨爪留下的深槽，有些槽深得能塞進一根手指。
鱷魚爪雖然也凶猛強悍——但它們比死亡爪少一樣東西：經驗——
它們好像從來沒有被人類獵殺過，警惕性遠不如荒原上的死亡爪。
灰爪沒有硬闖。
他在外圍撿了一截斷木，裹上浸過獸血的布條，用火石點燃，然後把燃燒的木棍遠遠地擲向義勇軍動力甲士兵的方向。
母獸被火光驚動。它抬起巨大的頭顱，喉間發出一聲低沉的咆哮。
然後從被掩埋的蛋上站起來，拖著沉重的尾巴朝那個方向爬去。整個巢穴隨著它的移動震動，周圍的矮樹被骨板撞倒，泥漿從它肚皮壓出的深槽裡翻上來，發出咕嘟咕嘟的氣泡破裂聲。
灰爪從陰影裡鑽出來，扒開巢穴邊緣的泥堆，從六枚蛋裡挑了三枚最完整、蛋殼最硬的，塞進背包，轉身就跑。
他心想——隻要翻過北角水庫，逃進上遊的山區，那些騎著懸浮摩托的義勇軍就再也追不上他了。
翻過大壩是一道分水嶺。水庫以北是連綿的丘陵和峽穀，地形複雜程度遠超荒原，有無數條乾涸的河穀、坍塌的隧道和放射性礦坑可供藏身。他有的是時間慢慢等待這些蛋孵化。
到時候他有的是辦法惡心義勇軍和核子世界。
襲擊補給線，破壞淨水設施，在農田裡投毒，在深夜割開放哨士兵的喉嚨……
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時間回到現在。
灰爪頂著輻射風暴，腳步不停。
他胸腔裡像有一團火在燒——那是輻射中毒的早期症狀。每一次呼吸都帶著灼燒感，喉嚨深處有一股鐵鏽味向上翻湧。
眼睛裡充滿血絲，淚腺在瘋狂分泌液體試圖衝洗輻射塵，但眼淚流下來的時候也是黃色的。
皮膚上開始出現一些細小的紅疹，輻射燒傷的早期征兆——如果再在風暴裡暴露兩個小時，他的表皮就會開始成片地脫落。
灰爪從腰間摸出一個皮水袋，仰頭灌了一口。水袋裡裝是他用發光真菌熬出的簡易消輻寧。
那種簡易草藥的藥效隻有正常消輻寧的三分之一，副作用是正常的三倍，喝下去之後食道到胃的整條通路都在痙攣，額頭上瞬間冒出一層冷汗——
但能讓他多撐幾個小時。
他灌了兩大口，又掂了掂水袋的重量，嘴唇緊抿成一條線。
“不行，要快喝完了。得趕緊找個地方躲一下。”
灰爪加快腳步，把腿抬得更高，蹬地更用力。
靴子踩在碎石上發出咯吱咯吱的聲響，每踩到一塊尖利的石頭都能感覺到棱角隔著鞋底硌著腳掌。
終於，灰黃色的霧牆中出現了一片模糊的輪廓。
是布萊伯頓鎮——那個戰前以伐木和魚類加工為生的河畔小鎮，如今隻剩下一堆堆磚石和腐朽的木梁。
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