“太暗了，你幫爹掌燈吧。”
平安又踩著凳子，爬到條案上取下一盞套著燈罩的油燈。
“小心一點。”陳琰囑咐他。
他年齡還小，手腳不是特別穩當，但快到了開蒙的年紀，以後難免跟燭火打交道，陳琰緊盯著，有意鍛煉他自己取筆墨、掌油燈。
讀書人修身養性，講的就是一個“穩”字，手、口、身、心都要穩，才不至於在小有所成時迷了心智，毀了前程。
平安手裡的燈火一寸寸的靠近，漸漸照亮了陳琰麵前的幾案。就在這四四方方的廳堂之中，陳琰鋪紙研墨，親自為孟婉提寫狀紙。
平安隱約知道這一紙訴狀的含金量。
凡是愛惜名聲的讀書人，都瞧不起那些包攬詞訟的舉人生員，他們仗著有功名在身，諳熟律法，做替人打官司消災、顛倒黑白的勾當。
如今官場與文壇，也在大力抵製這種風氣，小叔公就在這件事上栽了跟頭。
看來老爹也要步小叔公的後塵，打算憑借微弱的力量，硬剛省公安廳了。
他覺得自己越來越看不懂這個未來奸臣了。不過，如果老爹像小叔公那樣被革去功名，躲在瓷坊寫一輩子小說，倒也是他喜聞樂見的。
……
翌日一早，陣陣沉悶的擊鼓聲打破了盛安縣衙的平靜。
縣衙門口的鳴冤鼓已多年沒人敲過了，百姓們打官司，往往被值堂吏打發到“相關部門”去遞狀紙，因為擊鼓鳴冤有個不成文的規矩——要挨殺威棒的。
急促的鼓聲不但吵醒了一縣父母官，還驚動了衙前街的行人，擊鼓鳴冤的戲碼在戲文裡常見，現實可不常有，不出片刻，附近街巷的百姓紛紛湧向縣衙門口。
隻見壯班捕快們提著水火棍氣勢洶洶的湧了出來，班頭跟在後頭，不悅的吩咐：“不管何人擊鼓，先找由頭打一頓再說！”
“是！”捕快們齊聲應道，轉而對擊鼓之人喝道：“何人在此擊鼓？！”
其人擱下鼓槌，轉過身，一襲舉人冠帶，長身而立，身後跟著兩年前陳平業殺妻案的苦主——年過五旬的孟老爺。
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“呀……解元公！”馮班頭排眾而出，立馬變了腔調：“您這是鬨哪一出啊？”
陳琰麵色鎮定，吐字如釘：“國朝祖製，鳴冤鼓響，必須立即升堂，學生有冤情向堂尊大人陳稟。”
班頭哪敢反駁半個字，陳琰邁過門檻大步流星走進縣衙。
年輕的手下問他：“頭兒，還打不打？”
班頭沒好氣道：“打你個頭！幾個腦袋敢打解元？”
圍觀的百姓越聚越多，有那懂行之人為大家解釋：“這是位舉人老爺，有功名在身，見官不跪，不可以用刑的。”
眾人做出恍然大悟的神情，卻是更加好奇了，舉人老爺在老百姓心裡，那是萬眾敬仰的文魁星，原來天上的星星也會有冤情啊。
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