知縣苦著臉道：“我已作困獸進退兩難，還指望你入仕之後能拉我一把，如今你上趕著把自己扯進來，你可真是……”
“我不這樣做，縣尊如何向府裡省裡交代？”陳琰道：“我把事情鬨大，您才能‘騎虎難下，形勢所逼’。”
“可你這樣大張旗鼓的一嚷嚷，不怕打草驚蛇嗎？”孫知縣道。
陳琰淺笑不語。
孫知縣隨即想到：“你是為了引蛇出洞？”
“縣尊今夜加派人手守在孟氏的墳塋附近，一定會有所收獲的。”
“哦——”孫知縣理解了，又問：“那知府大人問下來，我該如何交代？”
“發瘋。”陳琰道。
“……發啥？”孫知縣以為自己聽錯了。
“發瘋。”陳琰道：“被苦主逼的，被上司逼的，被全縣的士紳儒生大戶們逼的，隻要你夠瘋，他們就拿你沒辦法。”
孫知縣腦子有點亂。
陳琰不妨再解釋的清楚一點：“縣尊，家師給我的書信中提到過，巡按禦史顧憲即將出任平江按察使，不日抵達平江，此人鐵麵無私，是陛下派來整頓江南官場的。你如今已是進退兩難，殺出第三條路來，或許還有一線生機。”
孫知縣腦子更亂了：“不是……你直接告訴我，我該怎麼做？”
陳琰道：“從今日起，做一個嫉惡如仇、剛正不阿的大清官。”
孫知縣兀自消化了一陣，正正衣襟道：“我平時也沒那麼差吧……我覺得。”
陳琰道：“那是自然，不過要再正一點，能鎮邪。”
幸好陳琰沒見過他長滿綠毛的公服，不然隻怕是崩不住的。
……
回到陳家巷，陳三爺竟然在堂屋裡等他，想同他單獨談談，陳琰隻得將他請至書房中，叫阿祥倒茶。
向來強勢的陳三爺今日顯得很局促，兩手對搓幾下，臉色也有些發白，像是突糟了什麼變故。
“族兄遇到難事了？”陳琰明知故問。
“是……是老二家的事，你知道他，心寬體胖不懂治家，放任家裡做下一些惡行。為兄今後一定嚴加管束，絕不會再出現這等事。”陳三爺道。
“這些話，你同孟氏去說，她還能聽得見嗎？那懷孕的婦人，剛直的小吏，他們的冤魂能安息嗎？”陳琰道：“族兄，你身為一家之長，姑息養奸，縱容包庇，是想埋下更大的禍患嗎？”
陳三爺沉默良久，窗外的天氣驟然陰沉下來，一場大雨將至。
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“阿琰，你聽我說，咱們南北陳家終究是一個祖宗，一筆寫不出兩個陳字，一家好兩家歡，一家落難兩家擔，往日裡低頭不見抬頭見的，有些摩擦在所難免，可到底是自家人，麵對外人的時候……”
“族兄。”陳琰不是沉不住氣的人，可這番話他是真的聽不下去了：“我小叔落難之際，可沒見你們當他是自家人。”
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