子們抬著募捐而來的物資，一趟趟運到祠堂統一存放，因為東西太多太重，陳平繼將家裡的板車推出來，眾人分工合作，有人裝卸，有人推車，速度快了幾倍。
問他們忙得熱火朝天是為了什麼？答曰：紅袖章。
“紅袖章是個什麼東西？能吃嗎？”族人們拭目以待。
第八天，孩子們終於將神秘的紅袖章捧回了家，原來隻是一塊紅布卷起的袖套，上麵寫著“巡檢”、“防瘟”、“誌願者”等字樣。
什麼鬼東西？既醜且不能吃還不值錢……可孩子們視若珍寶，非要縫在左袖上，四處招搖。
陳敬時終於可以下地了，出門便見佩戴紅袖章的小孩在四處巡邏，還熱情洋溢的朝他問好，他隨機抓過一隻問：“今天怎麼沒上學？”
“堂叔給我們放假了，我們有更要緊的事情要做。”那孩子說話也利索：“小叔公，沒什麼事我先忙去了，災民要到了，我們得把物資提前分配好，及時發放給他們。”
陳敬時：……
他走進學堂，裡麵空無一人……哦不，有人，替他代課的小陳先生。
小陳先生歪靠在椅子上，正在看一本曆代程文，手邊擱著一杯熱茶，怡然自得的樣子。
陳敬時明知故問：“今天不是休沐日啊？”
陳琰抬起頭，煞有介事地說：“我正在上課，一堂很重要的課。”
兩人心照不宣地笑了。
“房子騰的怎麼樣了？”陳敬時問。
“起先都有情緒，不過聽說有房租可收，大部分人還算配合，整個南巷一共騰出四十八間房、十二間小院、祠堂的四間廂房也可以利用，大概可以容納七八十戶人家，已經報到縣衙去了。”
陳敬時點頭道：“但願一切順利。”
三月十五日，淫雨霏霏，府裡運送災民的大船陸續抵達盛安碼頭。
“壓轎。”
孫知縣掀開轎簾走上碼頭，借著微弱的天光，看著甲板上密密匝匝的災民，那些衣衫襤褸的男女老少，他們背著包袱，挑著扁擔，扶老攜幼，滿麵風塵。
大船在碼頭拋錨，一時間，稚子撕心裂肺的哭聲，傷病者痛苦無助的呻吟聲，押送官兵無情的嗬斥聲連成一片。
他們的家園儘毀，土地被淹，開春辛苦種下的糧食也都化為泡影，他們站在雨裡，絕望地看著碼頭上一眾衣冠楚楚的官吏。
他們知道自己接下來的命運——像豬狗一樣被趕進肮臟潮濕的窩棚，一天兩頓白粥充饑，如果運氣不好生了疫病而死，則會被撒上石灰拖到亂葬崗深埋。
縣裡的原住民會厭惡他們，聽說朝廷下令各縣打開常平倉和廣惠倉放糧，那都是本地百姓辛苦積攢幾年以備災荒的救命糧，吃了別人的糧，受別人冷眼是必然的。
可他們不得不聽從命運的安排，因為隻有活下來，才有回到家鄉重建家園的一天。
迎著風雨，孫知縣拱手朝著大船作揖道：“諸位父老，本官盛安知縣孫燮，在此迎候各位。”
為首一位年長的老者問：“您就是為孟氏女翻案的孫知縣？”
“正是本官。”孫知縣心想，這事兒已經傳遍大江南北了嗎？
“巨浪滔天，毀了我們的田廬，不得已背井離鄉來到盛安以求活命，請大老爺救救我們吧！”
老者聲淚俱下，跪倒在甲板上，身後的百姓如倒伏的麥子，黑壓壓的跪了下來。
“請大老爺救救我們吧！”
孫知縣的眼睛濕潤了：“諸位，快請起，快快請起！”
錢縣丞也朝船上拱手，朗聲道：“諸位，你們想必也聽說過，往日裡朝廷賑災，會將災民驅趕集中在窩棚裡，衣不蔽體，食不果腹，凍餓病死乃是常態，能否活到回鄉的一天，都是聽天由命。”
船上百姓聞言，紛紛潸然淚下。
“但是來到盛安，你們就算回家了。鑒於此次受災百姓過多，大老爺另辟蹊徑，擬定了新的賑災章程——以工代賑，隻要你們有手有腳，不懶惰不惹事，就能獲得糧食和房租，像本縣百姓一樣的生活。”
災民們滿目不解的望向他，話是江南官話，每個字都很清楚，怎麼組合在一起就聽不懂了呢？
……
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