章是不是著涼了?”同行的舉子關心地問。
“不妨事。”陳琰道。
此時天還未亮,貢院外已經圍滿了人,來自全國各地的數千名舉子頂著料峭春寒聚集於此,或緊張不安,或躊躇滿誌,等待會試開場。
卯時一到,隨著三聲炮響,從轅門內走出三個官員,領著一眾舉子往裡走。
儀門內,主考官帶領同考官聆聽聖訓、拜聖文宣王先師、關聖大帝、文昌帝君……一應禮節不能有絲毫差錯。
待主同考官各自就位,考生才開始分批入場。
在儀門外,搜檢的軍士要一一核對舉子的年齡、籍貫、姓名、相貌,搜撿的手段自不必提,非但要寬衣解帶脫鞋襪,連攜帶的糕點都會被粗魯的兵卒切開,所有衣物不許有夾層,不許絮棉花,一旦發現有懷挾夾帶者,立刻枷走示眾,取消學籍。
“大人,有了!”一名軍卒拿著一份夾帶,跑到搜檢官麵前。
搜檢官翻開一看,是一份字體極小、版麵密度極高的微刻本,不到半個手掌大小,囊括了《易本義》中前兩卷的所有內容。
搜檢官瞥一眼被兵卒押著的年輕舉子,冷聲喝問:“姓名,籍貫。”
那舉子沉聲應答:“平江省開源府盛安縣,陳琰。”
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此話一出,四下嘩然。
搜檢官冷哼一聲:“叉出去,站枷示眾,取消學籍,以儆效尤!”
“不可能!”有那仗義執言的同鄉站出來替陳琰說話:“彥章兄乃是我平江省的解元,四書五經爛熟於胸,根本用不著夾帶懷挾!”
陳琰也從震驚中慢慢鎮定下來。
這份小抄極為精致,若非這次搜撿,他隻怕一生都難得一見。
陳琰百思不解,是誰如此喪心病狂,竟用這等下三濫的手段陷害於他?
又有同鄉站出來道:“如果解元都需要夾帶小抄,那我們整個平江省的舉子都考不中春闈了!”
“陳兄十四歲進學,是聞名鄉裡的神童,過目成誦、博聞廣識,他需要帶什麼小抄?”
“誣陷,絕對是誣陷!”
同省的舉子們紛紛被煽動起來,一聲高過一聲,畢竟兔死狐悲,誰也不能保證後續的搜檢不會發生在自己頭上。
“肅靜!”搜檢官厲喝一聲:“再敢有喧嘩者,立刻逐出貢院,通報地方學政革除學籍。”
嘈雜之聲漸小,很快便重歸平靜。十年寒窗苦讀熬到春闈的舉子們,誰也不敢拿前途冒險。
“何人在此喧嘩?”
儀門之內是龍門,龍門亦設有一道查驗身份的關卡,掌管龍門的官員叫周沂,同為翰林院編撰,一身綠袍官服從門內走出來。
陳琰認識周沂,本屆主考官郭恒的門生,年下老師帶他去拜訪郭恒的時候見過。
陳琰看一眼身後的同鄉舉子,深施一禮道:“大人,學生在此處被人栽贓陷害,想求見主考大人自證清白。”
儀門的搜檢官嗬斥道:“主考官是你想見就見的嗎?”
陳琰看向那位搜檢官,目光忽而變得銳利,一字一頓道:“我說了,有人栽贓陷害於我,大人怎麼隻聽見了最後一句,莫非是默認了?”
搜檢官道:“你含血噴人!”
陳琰又道:“我是不是含血噴人,明日就知道了。”
“你什麼意思?”
“今日我若被逐出貢院,明日就去敲登聞鼓告禦狀,大不了玉石俱焚。”
這時又有同鄉對周圍人普及道:“他乾得出來,對,他真乾過……”
“肅靜!”搜檢官直視陳琰的目光,不知緣由的,竟然有一絲畏縮。
此時周沂才沉聲開口:“陳解元,你跟我進來吧。”
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